Лагерь здесь разбивать не приходилось, отчего ночь казалась Сэту как никогда праздной. Единственным минусом их нового пристанища было избавление от отходов жизнедеятельности, для которого приходилось пользоваться контейнером – а в случае Ады еще и передавать соседу, чтобы тот опорожнил емкость за бортом. Сэт с Тео первыми заступили на дежурство, и теперь, когда лодка больше не толкала себя вперед, сканировали воду на севере, почти не ожидая каких бы то ни было сюрпризов.
– Бесит, когда не знаешь, где находишься, – сказал Тео. Потеряв из виду южный берег, экспедиция лишилась последнего ориентира, так что теперь пришлось попрощаться и с их грубой системой аддитивной навигации, на смену которой пришли еще более грубые прикидки насчет течения реки.
– Мы сделаем новые измерения на обратном пути, – сказал в ответ Сэт. – Нам более-менее известно, как далеко к северу мы находились относительно корзины, когда вошли в воду, и каким бы ни был обратный маршрут, эту реку нам, скорее всего, придется пересечь в обратном направлении. И даже если мы не сможем вернуться в точности по тому же самому пути, то наверняка отыщем ту первую террасу, выйдя на нее с восточной стороны.
Когда он решил, что его смена окончена, то разбудил Андрея и Николаса, а сам лег вздремнуть. Лежа на спине, у Сэта не было возможности вытянуться во весь рост, но опершись головой о западный край лодки и прислонившись согнутыми в коленях ногами к восточной стенке своего отсека, он, по крайней мере, чувствовал себя удобнее и безопаснее, чем в любом слинге.
Кто-то разбудил его своими толчками. – Сэт? – позвала Райна. Она не говорила шепотом, хотя было по-прежнему темно.
– В чем дело? – спросил он. Тео проснулся, и Сэт смог достаточно хорошо разглядеть Аду и Сару, чтобы понять – люди в лодке были чем-то взбудоражены.
– Выше по течению река меняет направление, – сообщила Амина. Сэт ничего не слышал, но Тео согласился: «Думаю, она права». Рано или поздно затопленная терраса должна была закончиться, но им вряд ли стоило надеяться, что к тому моменту экспедиция успеет добраться до северного берега.
– Мы должны быть готовы к перестройке лодки.
– Само собой. – Сонливость Сэта уже как рукой сняло. Неважно, куда в итоге свернет русло – как только река уйдет с террасы, поверхность воды приобретет более-менее тот же уклон, что и нижележащая порода. Конструкция модулей учитывала этот вариант: южная пара могла скользить вниз, оставаясь при этом чуть ниже остальных, благодаря чему каждый из отсеков по отдельности мог сохранять горизонтальное положение даже на сорокапятиградусном склоне. Но такую модификацию Сэт всегда представлял лишь при свете дня, когда группа могла видеть, какие изменения в течении реки поджидают их впереди, и как быстро к ним приближается судно. В пределах досягаемости сонаров Тео ни на северо-, ни на юго-востоке не было и намека на то, что поперечники улавливали при помощи слуха.
Сэт, насколько хватило смелости, ослабил узлы вокруг бегунков на северной стене своего отсека; он не хотел возиться со шнуровкой, освобождая их в последний момент, однако слишком долгое болтыхание в воде могло их повредить.
– Нам нужен сигнал, – предложил Андрей. – Для верности мы воспользуемся бегунками одновременно.
– Крика «давай!» должно хватить, – ответил Сэт, продолжая следить за натяжением узлов.
– Если угодно, – согласился Андрей. – Я хотел предложить, чтобы любое громкое ругательство воспринималось как признак того, что кричащий заметил крен лодки – так задержка будет меньше, чем в случае осознанного выбора.
– Пожалуй, – неохотно согласился Сэт. – Но ты же не хочешь браться за перестройку лодки, если я просто обо что-нибудь споткнусь.
– Река поворачивает на юг, – сообщила Ада. – Теперь я слышу – асимметрия стала заметной.
Сэт промолчал, и в лодке повисла тишина, которую никто так и не заполнил. Намекала ли она на превосходство собственных слуховых навыков или же хотела сказать, что одурманенный поперечник делился с ней своим зрением? Так или иначе, лично он бы приберег свое доверие для поперечников, которые были в состоянии вести диалог.
Лодка скользила по темной реке. Места, которые сканировал Тео, слегка поблескивали, подернутые рябью от слабого ветерка, но сама поверхность оставалась такой же непроницаемой, как раньше.
– Здесь есть поперечное течение, и оно усиливается, – вдруг сказала Сара. – Мы ускоряемся в сторону юга! Разве вы этого не чувствуете?