— О, я так не считаю. — Мужчина смотрит в пол. — Я повел себя невоспитанно. Не по-соседски. Как ты сказала, как мудак. — И снова этот искренний смех... Боже, ему что, сделали пересадку личности?!
— Извинения приняты. — У меня просто нет других слов.
Из сумки доносится восхитительный аромат жареной трески и картошки фри. Мой рот наполняется слюной. Я едва поела в обед и не испытывала желания что-либо есть, когда Бекка уминала свое печенье с молоком после школы.
Дэниел кладет полные порции на свою и мою тарелки, а третью порцию делит между Беккой и Беном. Они уже налили себе по стакану сока. Дэниел достает две банки пива и протягивает мне одну.
— Выпьем!
Я делаю глоток, затем смотрю вниз на красивый плиточный пол. Шаркаю ногами и снова поднимаю взгляд. Наши глаза встречаются, и темный взгляд пронзает меня. Дэниел выдвигает стул, и я сажусь, не говоря ни слова.
Еда действительно вкусная, так что я жадно поглощаю ее, пока Дэниел заводит дурацкий разговор с детьми. Они обсуждают то, какие бы использовали продукты, если бы могли построить целый дом из еды. Я слушаю, как Бекка настаивает на пряниках, ей хочется сделать что-то похожее на сказочный домик Гензель и Гретель. Бен же считает, что небоскреб Вилли Вонка, сделанный из шоколада и карамели, будет намного приятнее. Они хихикают, уплетая рыбу с жареным картофелем, а Тоби пускает слюни у их ног. Дэниел предлагает сыграть в игру, кто дольше продержится не моргнув, и мы все участвуем, уставившись друг на друга широко раскрытыми глазами, пока сначала Бекка не сдается в приступе смеха, а затем Бен, за которым сразу следую я. Дэниел здесь явный победитель.
— Каков мой приз? — спрашивает он, подмигивая.
— В морозильнике есть мороженое. — Я смеюсь. — Или ты бы предпочел бокал вина?
— Последнее, спасибо. — Снова искренняя улыбка.
Куда подевался дикарь?
— Это всего лишь «Шардоне» из супермаркета. Надеюсь, тебя устроит.
— Замечательно.
— Можно нам немножко мороженого, мама? — умоляет Бекка.
— Только чуть-чуть, иначе у вас разболятся животы после всей этой еды.
Дети уходят есть свой десерт в гостиную, где включают телевизор. Бекка недавно отошла от своей любви к Королю Льву и стала поклонницей Книги Джунглей. Думаю, без влияния Бена тут не обошлось.
После загрузки тарелок в посудомоечную машину я сажусь на место и наливаю вино для нас с Дэниелом.
— Спасибо, что подбодрил меня, — говорю я ему. — Я боялась сегодняшнего вечера.
Он выгибает бровь.
— Мрачный день?
— Можно и так сказать. — Я пью свое вино.
— Не хочешь рассказать подробнее?
Моя губа дрожит.
— Я потерял мужа три года назад в этот день.
Дэниел перегибается через стол и берет меня за руку.
— Эти годовщины чертовски трудны.
Я могу только кивнуть, комок в горле слишком большой, чтобы сглотнуть.
— Расскажи мне о нем.
И я начинаю, рассказывая все, начиная с того момента, когда мы с Джошем впервые встретились в начальной школе, затем, как мы отдалились друг от друга в старшей школе, о моей дурацкой любви к другому мальчику, и, наконец, как Джош стал моим рыцарем в сияющих доспехах, любовью всей моей жизни. Я даже рассказываю о болезни и о том, как быстро она забрала мужа.
Дэниел хороший слушатель. Он сжимает мои пальцы, заставляет меня чувствовать себя комфортно. Может быть, под этой дикой внешностью скрывается хороший человек? Может быть, мне не стоило судить его так быстро? Каково это, быть в его крепких объятьях, прислонив голову к широкой груди?
Я жду, когда он расскажет что-нибудь о своей покойной жене, но он этого не делает. Просто смотрит на часы.
— Пора мне отвести Бена домой, искупать и уложить спать.
Я отодвигаю свой стул и отношу наши пустые стаканы в раковину.
— Еще раз спасибо за рыбу и фри. — Я улыбаюсь. — Как насчет того, чтобы я приготовила для нас завтра? Говорят, что я готовлю потрясающее уэльское рагу.
Дэниел на мгновение замолкает, а затем качает головой.
— Я не знаю, как сказать это, не выставив себя мудаком. — Его улыбка цинична. — Но я не хочу.
Я чувствую, как вспыхивают мои щеки.
— Ты мудак. Я только пыталась ответить взаимностью, отблагодарить за сегодняшнюю еду.
Дэниел застывает рядом, и я чувствую жар его тела. Мое сердце делает сальто. Он поднимает руку и касается моей щеки, склоняясь ко мне.
Я смотрю ему в глаза и, черт возьми, не могу себя остановить. Поднимаю лицо, размыкаю губы, и в следующую секунду он целует меня. Его поцелуй опытный, глубокий и такой эротичный, что заставляет мой клитор гореть. Моя киска пульсирует у шва на моих джинсах, пока наши голодные языки кружатся в танце. Дэниел прижимает руку к моей промежности, потирая меня через жесткую ткань.
Я издаю тихий стон и пальцами нахожу его твердость.
— Иисус, Кэт. Мы не можем этого сделать. — Дэниел отскакивает, как будто обжегшись. — Я не должен рисковать… — Он замолкает, затем продолжает. — Я не нарушу обещание, которое дал своей жене. Бен должен быть моим главным приоритетом.
Поднимаю взгляд и вижу вину в его глазах. Вину и что-то еще. Этот опустошенный взгляд снова вернулся. Боже!
Я собираюсь извиниться и сказать, что он прав. Мы действительно не можем этого сделать. По целому ряду причин. Но в этот момент Бекка и Бен прибегают на кухню, жалуясь, что Тоби выпустил один из своих вонючих пердунов, и им стало плохо.
Я улавливаю облегчение в выражении Дэниела, он рад, что нас прервали. Но это облегчение не задерживается надолго и быстро превращается в выражение боли. Боже, он должно быть несет огромный багаж на своих широких татуированных плечах. Похоже, его душа изранена.
Я наливаю детям по стакану воды, и они быстро выпивают содержимое. Затем провожаю Дэниела и его сына до двери. Я наклоняюсь к Бену.
— Спасибо, что подумали о Бекке и обо мне. Мы обожаем рыбу и фри.
Бен внезапно обнимает меня.
— Я рад, что вы с Беккой живете по соседству, — говорит он. — Мне нравится, что вы мои друзья.
Смотрю на Дэниела, ловлю проблеск любви к сыну в его глазах. Мое сердце снова делает этот странный переворот.
Они уходят по садовой дорожке, и Дэниел обнимает Бена. Я стою в дверях и наблюдаю за ними. Тогда я думаю о Джоше. Внезапно мне становится стыдно за то, что я сделала, что хотела сделать с Дэниелом. Из всех возможных дней, именно на годовщину Джоша я поступила так. Не знаю, что нашло на меня. Как будто потеряла контроль. Касаюсь пальцами моих поцелованных губ и издаю стон.
ГЛАВА 8
Дэниел
Покрываю лаком картину, которую обещал Эрику, быстро перемещая кисть от одного конца холста к другому. Я попадаю в ритм, когда работаю, и позволяю мыслям плыть по течению. Прошла неделя с тех пор, как мы с Беном разделили трапезу с Кэт и Беккой. Неделя соблюдения моего решения не приближаться к ней. Просто краткие беседы у школьных ворот или во время игры наших детей. Ничего более.