Прежде чем мы уехали насовсем, Бен пробрался к соседней двери, чтобы попрощаться с Беккой. Я понятия не имею, что там произошло. Он отгородился от меня впоследствии. У нас был эпический спор: сын умолял меня не заставлять его покидать свой дом. Он начал по-крупному, вопя и крича, что я собираюсь разрушить его жизнь, забрав его у Кэтрин и Бекки. Я списал это на посттравматический стресс от похищения и попытался утешить его, как мог.
Я обернулся, пока Глеб вел нас по дороге, глядя на коттедж Кэтрин, на сад, над которым мы так усердно вместе трудились. Ее пес издал жалобный вой, как будто он знал, что происходит. Мне приходилось скрывать и от сына, и от брата, что я плачу безмолвными слезами.
Я выполнил свое обещание, данное Диане, и перед самолетом, отвез Бена к ней в Лондон. Он был взволнован, увидев свою бабушку, хотя ничего о ней не помнил, и это немного отвлекло его от тяжелого отъезда из Нортгемптоншира. Через три месяца Диана мирно скончалась в хосписе, и я рад, что смог исполнить ее последнее желание.
В Денвере Бен сначала был в восторге. Поездка на север, а затем на запад в горы взволновала его. Ему нравилось маленькое озеро перед нашим бревенчатым домом, покрытые осинами холмы и свобода. Глеб уже передал мне имущество, и все вокруг было теперь моим.
Я знал, что здесь мы будем в безопасности… и надеялся, что мы также будем здесь счастливы. Настолько счастливы, насколько могли быть в данных обстоятельствах.
Но этому не было суждено случиться.
Я медленно спускаюсь на кухню. Я плохо спал прошлой ночью… ничего особенного, я плохо сплю большую часть ночей. Поэтому почти каждое утро чувствую себя невероятно вымотанным, хотя день только начинается.
Бен сидит в пижаме и угрюмо смотрит на меня.
— Не хочу сегодня идти в школу, — бормочет он. — Мне там не нравится.
Я выдавливаю улыбку.
— Да ладно, приятель. Ты должен получить образование. Школа не может быть настолько плохой, как тебе кажется.
— Не называй меня приятелем. — Он хмурится. — Ты называешь меня так с тех пор, как мы приехали в Америку. Раньше ты называл меня сыном.
Я поднимаю руки в обороне.
— Извини. Но ты знаешь, что я прав.
— Ты мог бы перевести меня на домашнее обучение. — Бен выпячивает нижнюю губу. — В моем классе была девочка, которая ушла на домашнее обучение.
Бен прав, кроме того, что это не будет хорошо для него. Я снова стал художником-затворником — мой стандартный режим. Если бы он не пошел в школу, то стал бы полным дикарем, никогда ни с кем не общающимся, не видевшим жизнь за пределами этого места.
— Иди одеваться, сынок, — говорю я бескомпромиссным тоном и стучу пальцем по своим часам. — Будь здесь через десять минут.
Я беру чашку кофе, слишком уставший, чтобы даже думать о том, чтобы приготовить себе завтрак. Если бы не Бен, я бы, наверное, пролежал в постели весь день. Хотя вопрос о том, высплюсь ли я, вызывает сомнения…
Я отвожу Бена в школу, а потом иду в свою студию. Последние шесть месяцев были успешными для моей карьеры художника. Искусство поддерживало меня наполовину в здравом уме, и, несмотря на постоянное истощение, мой стиль развился: от насильственной фазы после убийства Виктории через нежную фазу моего романа с Кэтрин до комбинации этих двух. Горьковато-сладкий, как описывают его критики. По крайней мере, мне больше не нужно скрывать свои творения от Бена. И мне не нужен гребаный агент… Глеб теперь занимается маркетингом вместо меня.
Работаю урывками с утра до полудня. Уже собираюсь заставить себя приготовить обед с бутербродом, когда звонит мой телефон.
Бля, это из школы.
Пульс застревает в горле.
— Мистер Коллинз, — слышу я голос директора, — пожалуйста, приезжайте и забирайте Бена. Он снова дрался.
Иисус.
Я беру ключи и сажусь в грузовик. Мой сын делает это намеренно, чтобы его выгнали? Дергаю себя за спутанные волосы.
Бен не реагирует на мои методы воспитания. Если можно их таковыми назвать… хоть и с большой натяжкой.
Все началось, когда мы расстались с Кэтрин и Беккой.
Через полчаса я сижу в кабинете мистера Уорда. Бен сидит на стуле рядом.
— Мы бы хотели, чтобы вы отвезли вашего мальчика домой, мистер Коллинз, чтобы он мог подумать о своем поведении.
Я спрашиваю про подробности инцидента и узнаю, что Бен назвал другого мальчика «болваном» в отместку за то, что его дразнили из-за его британского акцента. Когда тот, в свою очередь, назвал Бена засранцем, тот нанес ему удар, который завершился дракой. Их пришлось разнимать двум учителям.
Я ничего не могу сделать, кроме как подчиниться.
— Давай, сынок. Пошли домой.
Бен ухмыляется, и я вижу, что он пытается скрыть свою радость.
Иисус Христос.
— Твоему дяде это не понравится, — говорю я ему, направляясь к дому. Бен боготворит Глеба. — Не забудь, что он приедет в гости на этих выходных.
— Ой, тебе придется ему рассказать?
Я сосредотачиваюсь на извилистой горной дороге и игнорирую его вопрос.
Мой сын превращается в мини-Глеба — воплощение задиры. Кто бы мог подумать? Кроме того, может быть, я больше похож на своего брата, чем думал. Никто из нас с готовностью не терпит дураков, и Бен такой же.
— Я беспокоюсь о тебе, братан. — Взгляд Глеба стремглав вонзается в меня. Мы сидим на веранде у костра субботним вечером с пивом в руках. — Похоже, ты похудел. И, судя по пустым бутылкам из-под водки в твоей мусорке, ты слишком много пьешь. — Его взгляд становится острым. — Честно говоря, ты выглядишь дерьмово.
— Спасибо, — говорю я сквозь зубы. — Спорю, если бы ты прошел через то же, что и я, то выглядел бы еще хуже.
Он протягивает руку и сжимает мое плечо.
— Не пора ли тебе двигаться дальше?
Я качаю головой.
— Не могу. Я продолжаю думать о Кэтрин. Я чертовски скучаю по ней.
— Ты пытался связаться с ней? — спрашивает Глеб, глядя через террасу на озеро. Лунный свет мерцает над неподвижными водами. Лед уже растаял, и в воздухе витает весна.
— Кэтрин бы этого не хотела. Я обманул ее, и она никогда меня не простит. — Я потираю затылок.
— Она приняла решение начать с тобой отношения, хотя знала, что ты что-то скрываешь. — Взгляд Глеба возвращается ко мне.
— Думаю, это часть проблемы.
— Проблемы? — Брат наклоняет голову.