Ну, в эту игру могут играть двое. Я проявлю полное безразличие, если столкнусь с ним у школы. Свое отношение он может засунуть себе в задницу.
Когда мы проходим мимо, Бекка машет Бену.
— Раньше его звали Лео, — объявляет она внезапно. — Это секрет. Ты не должна никому говорить. Даже Оливия не знает.
— Хорошо. Я не буду. — Я расправляю плечи и поворачиваю ключ зажигания, хмурясь.
Детская игра, без сомнения. С чего его зовут Бен, если его настоящее имя Лео?
Вскоре мы подъезжаем к зданию из красного кирпича, отделенному от дороги двором, покрытым асфальтом. Я нахожу место для парковки, подцепляю поводок к ошейнику Тоби, и мы выходим из машины. Бекке нравился детский сад, который она посещала в Манчестере, и она считала дни до начала так называемой настоящей школы.
Я замечаю, что наш сосед стоит на коленях рядом с Беном у ворот школы и что-то шепчет ему. Дрожь пробегает по моей коже. Задираю голову выше и начинаю их обходить, но Бекка дергает меня за руку и тянет к ним. Улыбка играет на ее губах.
— Привет, Бен.
Даниэль смотрит на меня, его рот сжимается в жесткую линию. Я чувствую такую боль в его опустевшем взгляде, что мое сердце замирает.
Проводив Бекку в класс, направляюсь к выходу из школы и встречаю Элери, Гейба и Люка. Они предлагают мне посидеть с ними в кафе, но я, сославшись на большое количество работы, отказываюсь и решаю сразу поехать домой.
Тоби лежит на моих ногах, приковав меня тем самым к столу в свободной спальне, которую я переоборудовала в свой офис. Из окна открывается вид на поле, заполненное пасущимися овцам. Их постоянное блеяние напоминает о том, что я больше не в Манчестере, где рев дорожного движения был музыкальным сопровождением моей жизни.
К обеду я отправляю своему клиенту первоначальные предложения по дизайну и выключаю компьютер. Тоби бежит со мной на кухню, пускает слюни, пока я жую бутерброд и потягиваю из кружки чай с молоком.
Вино сейчас было бы намного лучше, но я придерживаюсь своего решения.
Мой телефон издает сигнал, это сообщение от мамы мужа. Она благодарит меня за фотографию Бекки, которую я отправила ранее. Также пишет, что надеется получить еще больше фотографий, когда мы в следующий раз приедем в Уэльс.
Горе родителей Джоша от потери их единственного сына с годами не уменьшилось, и это неудивительно. Бекка — это их единственное утешение, и я стараюсь как можно чаще делиться ею с ними. Поэтому, недолго думая, быстро отвечаю маме Джоша, что мы приедем к ним как можно скорее, чтобы они смогли повидать внучку.
Тоби скулит рядом со мной, его умоляющие глаза посылают мне «я-хочу-на-улицу» сообщение.
— Хорошо, мальчик, — говорю я ему, снимая с крючка на кухонной двери поводок. — Отправимся на небольшую прогулку.
Мой коттедж находится рядом с лесом, а в сам лес ведет тропинка. Пение птиц и аромат ежевики наполняют воздух. Я отпускаю Тоби с поводка, и он сразу же начинает искать что-нибудь съедобное... Плоды диких растений — его любимая закуска.
Я оставляю его за делом и иду вперед, зная, что пес скоро меня догонит. Побродив среди зарослей, выхожу на поляну с вырубленными деревьями, оглядываюсь по сторонам и... Вот дерьмо! Посреди поляны стоит полуголый Дэниел. Одетый лишь в спортивные шорты и беговые кроссовки, он делает упражнения на растяжку, упираясь в упавший ствол дерева.
Я замедляю шаги, тихо наступая на заплесневелые старые листья, и бросаю на него взгляд. С его густых почти черных волос на лицо и заднюю часть крепкой шеи льется пот. Борода выглядит всклокоченной и неухоженной. Но этот его неряшливый вид и мощное тело вопреки всему меня словно гипнотизируют. Я изучаю тату на мускулистых руках, испытывая желание подойти поближе для лучшего вида. Боже, он такой прекрасный... Красивый, но одновременно чертовски пугающий.
Я медленно выдыхаю воздух.
Прекрати это, Кэт. Тебе не следует смотреть на него таким образом. Человек перед тобой — дикарь. Ты должна держаться подальше от него.
Мое сердце с невероятной силой бьется о грудную клетку, бесшумно дышать становится все труднее... Нужно уходить! Очень медленно поворачиваюсь и направляюсь в сторону зарослей, желая до конца остаться незамеченной. Но тут из-за поворота выбегает Тоби и, громко лая, вприпрыжку несется прямо на меня.
Проклятье!
Дэниел замирает на месте. Его взгляд сталкивается с моим, и если раньше я была просто напугана, то сейчас практически обмочилась. Он выпрямляется во весь рост, все еще глядя на меня, но не говоря ни слова.
Тоби продолжает лаять, но при этом виляет хвостом. Я хватаю его за ошейник и цепляю на поводок.
— Извини, что отвлекли тебя. — Я кусаю губы. — Мы пойдем, не будем мешать.
Сосед выгибает бровь.
— Итак, вы следили за мной?
— О, боже, нет. Мы просто гуляли.
Я украдкой пялюсь на его тату, пытаясь разобрать замысловатые узоры. Дэниел ловит мой взгляд, и я чувствую, как вспыхивает мое лицо.
— Так продолжайте свою прогулку, — говорит он сквозь стиснутые зубы. — Оставьте меня в покое.
Мои ногти сами собой впиваются в ладони.
— Не нужно быть таким невоспитанным.
Дэниел скрещивает руки перед широкой грудью и нервно смеется.
— Что за мудак, — говорю я, оборачиваясь. — Самый грубый человек, которого я когда-либо встречала.
Сосед хмыкает и продолжает насмехаться надо мной все время, пока я иду по тропинке вместе с Тоби, следующим за мной по пятам.
Я киплю от негодования всю дорогу домой и по пути, когда еду в школу. Если увижу там Дэниела, я скажу ему все, что на самом деле думаю. Господи, что, черт возьми, с ним не так? Ради бога, мы соседи. Он, по крайней мере, должен быть вежлив со мной.
Мой гнев исчезает, как только я вижу Бекку. Она бежит ко мне, лицо освещает улыбка.
— Смотри, мама. — В ее руке книга. — Я могу попрактиковаться в чтении.
— Это замечательно, крошка. — Я наклоняюсь и быстро обнимаю ее. — Я так тобой горжусь.
Она тянет меня за джинсы.
— Может ли Бен прийти к нам на чай, когда мы вернемся домой?
— Может быть не сегодня, дорогая. Вы оба сильно устали.
— Я нет. — Она качает головой. — У нас было время отдохнуть после обеда.
Краем глаза я замечаю, как Дэниел ведет Бена к своей машине, увлеченно беседуя с ним. Он открывает дверь машины, и его сын залазит внутрь. Но вместо того, чтобы сесть за руль, Дэниел подходит ко мне.