Внезапно раздается звук хлопающей двери и Тоби начинает лаять в сторону изгороди. Я поднимаю взгляд и вижу, как Дэниел заходит в свой сад. Он прислоняет большой холст к стене своего коттеджа, а затем оборачивается и бросает на меня один из своих хмурых взглядов.
Я таращусь на него в ответ, затем выпрямляюсь. Но неожиданно нога застревает в ползучем корне, и я падаю лицом в землю. На какое-то мгновение я ослеплена, перед глазами звезды. Лежу неподвижно, пытаясь восстановить дыхание.
— Ты в порядке? — интересуется обеспокоенный голос.
Я выдыхаю. Дэниел подошел и встал передо мной. Должно быть, он пробил себе путь сквозь проклятые заросли лавры.
Он хмурится.
— Ты поранилась.
Морщась, я касаюсь щеки, затем смотрю на мои пальцы. Кровь.
— Вот дерьмо.
— У тебя есть аптечка?
Я мама пятилетнего ребенка. Конечно, у меня есть аптечка первой помощи. Я киваю и поднимаюсь на ноги, смутившись внезапно подступившим слезам в моих глазах.
Он проводит рукой по темным волосам.
— Ну, тогда показывай дорогу.
Мы входим в мою кухню. Слава богу, на этот раз здесь чисто… Посуда загружена в посудомоечную машину, пачки хлопьев убраны в шкаф. Я беру коробку со стойки, собираюсь ее открыть, но Дэниел отнимает ее у меня.
— Сиди, пока я буду приводить тебя в порядок.
На дрожащих ногах я делаю, как просят. Дэниел берет вату и пропитывает ее дезинфицирующим средством. Я зажимаю губы, когда он вытирает мою щеку, с осторожностью, как будто я могу сломаться.
— Это всего лишь царапина, — грубовато говорит он. — Жить будешь.
Его мужской аромат проникает в мои ноздри, и предательское тело начинает реагировать. Я сжимаю стул.
Прекрати это, Кэт. Этот мужчина не для тебя.
— Могу предложить тебе кофе? — спрашиваю я, пытаясь сосредоточиться на чем-то другом.
Дэниел смотрит на часы.
— Спасибо, но у меня нет времени. Нужно закончить картину, прежде чем забрать Бена из школы.
— Конечно. — Я чувствую румянец. — Еще раз спасибо за то, что помог мне.
Холодная улыбка возвращается. В полной мере.
— Не за что.
Дожидаюсь, когда он уходит, а затем открываю свой ноутбук, чтобы найти художника Дэниела Коллинза.
Ничего.
Ни единого упоминания.
Как странно!
На следующий день я снова работаю в саду, сражаясь с сорняками в безнадежной борьбе. Согнувшись пополам, дергаю за проклятые растения, задыхаясь и потея.
В какой-то момент Тоби начинает лаять, извещая о том, что мы больше не одни.
— Тебе помочь? — Глубокий мужской голос, прозвучавший совсем рядом, заставляет меня обернуться.
Я осматриваюсь и вижу Дэниела, который стоит на моей стороне изгороди. Смотрю на него в упор, не до конца понимая, что происходит.
— Ты уверен, что хочешь?
— Я бы не предложил, если бы не был уверен. — Его губы кривятся в усмешке.
— В таком случае, спасибо. — Мое горло сжимается. — Джош, мой муж... Я имею в виду, мой покойный муж раньше занимался всей тяжелой садовой работой в Манчестере.
В памяти всплывают воспоминания, как Джош копал клумбы, а потом сажал луковицы. Я отворачиваю голову от Дэниела, глотая комок в горле. Завтра будет третья годовщина со дня смерти Джоша. Это будет мучительный день.
Дэниел хватает грабли и начинает работать, его мускулистые руки глубоко всаживают зубцы в землю.
— Нужно вытащить эти корни, иначе они просто отрастут заново.
Пока я выдергиваю мелкие сорняки, Дэниел работает быстро, но молча. Похоже, он не любитель болтовни. В конечном итоге я чувствую боль в спине, которая сигнализирует о необходимости сделать перерыв.
— Как насчет кофе? — повторяю я свой вчерашний вопрос.
Он качает головой.
— Спасибо, но нет. Я должен вернуться к своей картине.
— Я уверена, что это может подождать пару минут. — Нервные узлы закручиваются в моем животе. Не могу ничего с собой поделать, мне хочется узнать о нем побольше.
Намек на улыбку проблескивает в глазах Дэниеля.
— Хорошо, но только не кофе. Я бы предпочел воду.
Он смеется низким голосом так, будто выпить воду вместо кофе — это пытка, на которую мужчина идет сознательно.
Мы снимаем грязную обувь и оставляем ее у двери кухни. Я наполняю два стакана из кувшина в холодильнике и вручаю ему один.
Дэниел выпивает.
— У тебя на щеке грязь, — говорит он неожиданно. — Хорошо, что твоя царапина заживает.
Осматриваю себя, я вся покрыта грязью и потом. Должно быть, в его глазах я выгляжу ужасно, но по фиг. Мне все равно, как я выгляжу. Имею в виду, я не заинтересована в Дэниеле Коллинзе. Он дикарь. Я хватаю полотенце с раковины и тру им лицо.
— Вот здесь, позволь мне. — Он тянется за полотенцем, и я позволяю ему взять его.
Позволяю держать себя за подбородок.
Позволяю мягко стереть грязь с моей щеки.
Я снова вдыхаю мужской аромат и борюсь с желанием провести пальцами по косматой бороде. Опускаю голову, избегая его взгляда. Затем отстраняюсь и забираю у Дэниеля полотенце.
— Расскажи мне о своих картинах. — Решаю спросить напрямик. — Я навела о тебе справки в интернете, но ничего не смогла найти.
Дэниел хмурит брови.
— Ты шпионила за мной, не так ли?
Я хватаюсь за грудь.
— Конечно нет. Мне было просто любопытно.
— Ты же знаешь, что люди говорят про любопытство? — Его глаза холодные, жесткие и серьезные. — Оно сгубило кошку. Тебе не нужно ничего обо мне знать, Кэт с большой буквы К. Держись от меня подальше.
Я опускаю руки.
— Я сочувствую Бену, не повезло ему с таким отцом, как ты. — Слова слетают с моих уст прежде, чем понимаю, что говорю. Я хлопаю рукой по губам. — Сожалею. Я не это имела в виду. Это не мое дело.
Совершенно неожиданно Дэниел наклоняется ко мне.
— Это действительно не твое чертово дело, но я скажу тебе вот что: я продаю свои работы анонимно. По причинам, которые тебе не нужно знать. Усвоила, валлийка? А теперь не вмешивайся в мою жизнь.
Я смотрю ему в глаза, все мое тело напрягается.
— Я не просила тебя приходить сюда сегодня. Я благодарна за твою помощь, и не пойми меня неправильно, но тебе не нужно было этого делать.
— Да, не следовало. Это была ошибка, — рычит Дэниел.
Не оглядываясь назад, он разворачивается, поднимает свои ботинки с пола и выбегает из моей кухни.
Дикарь!
Позже, после того как укладываю Бекку спать, я наливаю себе бокал вина. После школы мы ходили в Олдридж-Хаус, чтобы выпить чаю с Элери и ее детьми. Она была взволнована записью нового альбома. Трудно поверить, что она та самая застенчивая девушка, которую я знала в старшей школе. Гейб и Люк повлияли на нее и вселили уверенность в продолжение певческой карьеры. Элери довольно знаменита, выпустила три альбома и каждый возглавил чарты. Она ведет себя сдержанно, за исключением тех случаев, когда находится в турне.