Но будет нехорошо оставить ее с этими людьми без предупреждения, и поэтому я сказал:
— Думаю, эта семья будет рада твоему обществу. Возможно нам стоит спросить, согласны ли они путешествовать вместе с тобой.
Она не ответила. Однако вскоре хлопнула меня по плечу.
— Ну, отвечай!
— Ах ты подлец.
— Тебе будет лучше уйти.
— Мне и так хорошо, не переживай.
Затем она отвесила мне еще один шлепок.
— Прекрати.
— Не думай о том, чтобы оставить меня с кучкой незнакомцев. Выбрось это из башки.
Мы как раз приближались к повозке, ребенок махал нам рукой, мужчина и женщина впереди обернулись, чтобы рассмотреть нас, как вдруг Джесси заорала «Н-но, пошел!», и шлепнула Генерала по крупу. Он рванул вперед. У меня мелькнула мысль натянуть поводья, но я все-таки отпустил его рысить до тех пор, пока мы не оставили тех людей на повозке далеко позади.
Генерал перешел на шаг.
— Не вижу смысла в сделанном, — заметил я.
Какое-то время Джесси молчала. Наконец, она произнесла:
— Я думала, мы с тобой партнеры.
— Для тебя было бы лучше остаться с теми ребятами.
— С чего это ты взял, мистер Умник? Откуда ты знаешь, что папаша — если это, конечно он, не лупит жену и ребенка кнутом по двадцать раз на дню, просто чтобы поразмяться?
— Поговорить с ними вреда бы не принесло. Они могли оказаться вполне дружелюбными.
— С чего это ты вдруг загорелся скинуть меня на кого-то еще?
— Я не хочу, чтобы ты пострадала.
— Ты собираешься причинить мне страдания?
— Ну что ты. Конечно нет. Дело в том, что на твою долю выпадут страдания, если ты останешься со мной. Ты не останешься в живых, если не покинешь меня, пока есть такая возможность.
— Почему это?
— Я правда не знаю. Но в моем прошлом ужасная цепь смертей самых разных людей.
— Ты чем-то болен?
— Ничем, кроме невезения.
— Ну что ж, отлегло у меня от сердца. У меня чуть душа в пятки не ушла. Один раз я видела человека, подхватившего бешенство. Он принялся скакать по всей улице, выпучив глаза и брызгая слюнями. Ты такого в жизни не видал. Он чуть не искусал старуху Джонс, и шериф Хейс отправил его на тот свет. Это было в Эль-Пасо три года тому назад. Своими глазами видела. Говорили, что это пес его укусил. Если укусила бешеная собака — это тоже самое, что отбросить коньки на месте. Так я и поступлю, если что, вышибу себе мозги. Не стоит обманывать себя, проклинать всех с пеной у рта и бросаться на людей, пока они не будут вынуждены тебя застрелить.
— От меня ты бешенством не заразишься, — сказал я.
— Когда тебя кусали последний раз?
— Вообще-то сегодня с утра.
Она усмехнулась и хлопнула мне по руке:
— Умница.
— Надеюсь, я не примусь пускать слюни и кусаться.
Неожиданно мне на голову приземлилась шляпа.
— Тебе лучше поносить ее. Солнце ударило тебе в голову.
Я слегка подтянул ее, чтобы она не давила мне на шишку. Какое-то время мы ехали молча, наконец Джесси спросила:
— И что же это убило ту цепь всякого народу?
— В основном пистолеты и ножи.
— Но ведь не ты же это сделал?
— Я не убивал своих друзей. Но многие из них погибли из-за меня, так что это, в общем, все одно.
— Как же ты все это устроил?
— Видишь ли, скорее я привел их к беде. Не то чтобы я делал это нарочно. Но, как бы то ни было, эти люди были убиты. Я боюсь, как бы так не произошло и с тобой.
— Ну, за меня можешь не беспокоиться.
— Честно сказать, не могу от этого отделаться.
— Ты не собираешься убивать меня, так что перестань забивать себе голову. Когда придет мой черед, произойдет это не из-за тебя. Это уж моя хренова вина будет. Готова с тобой поспорить.
— Это всенепременно будет твоя хренова вина. Твое упрямство приведет тебя к этому. Я тебя честно предупредил.
Я развернул Генерала и посмотрел на дорогу позади. Повозка была еще довольно далеко, но при этом приближалась.
— Тебе стоит подумать еще раз.
— Я гораздо охотнее посмотрю, что там с твоим невезением, в которое я, кстати, ни на грош не верю, чем поеду с этими людьми.
— Ты говорила, что не безмозглая.
— Тот мужик изнасилует меня как пить дать. Так все мужики делают.
— Он женат, Джесси.
— Это его не остановит. Он подождет, пока не застукает меня одну, может ночью, когда его жена будет спать, или попросту возьмет меня у нее перед глазами. Некоторые парни не вникают особо, смотрит кто или нет.