Я прихватил кусок плавника в качестве дубинки и сунул несколько камней в карманы пальто. Особой пользы от них не будет. Однако они окажутся очень кстати, если мне удастся застать Уиттла врасплох.
Благодаря этим штукам и почувствовал себя сильным и могучим, и в полной мере оценил, насколько беспомощным ощущал себя в течение недель, проведенных на яхте.
Чувство уверенности подкреплялось тем, что я был действительно свободен. Не пленник на борту. Не слуга, вынужденный подчиняться приказам и следить за каждым своим движением, постоянно переживая, как бы Уиттл не наказал Труди.
Теперь ему не причинить ей вреда. Худшее он уже сотворил. И каким бы ужасным ни был этот поступок, он лишил Уиттла единственного рычага влияния.
Итак, я больше не был его рабом. Я снова стал самим собой, Тревор Веллингтон Бентли. Свободный. Если бы я захотел, то мог уйти прочь и никогда в жизни не видеть Уиттла.
Если бы захотел. Но я не хотел.
Конец моего рабства означал, что я волен охотиться. Все, что меня заботило — охота на Уиттла. Я решил преследовать его до конца, сколько бы времени это ни потребовало.
Мало-помалу я начал даже надеяться, что он болтается на берегу и видел, как я усадил «Истинную Д. Лайт» на отмель. Я надеялся, что он решил подкараулить меня. Я надеялся, что он может нападет на меня из-за снежной завесы. Пусть только попробует. Получит парочку булыжников в рыло, а когда грохнется, то я разнесу ему череп в кашу.
Все мое рвение моментально улетучилось, как только я подошел к ялику. От одного его вида меня бросило в холодный пот. Я взял камень в правую руку и начал раскручивать его, до смерти боясь, что этот демон прыгнет на меня и страстно желая, чтобы снег прекратился, чтобы я, по крайней мере, увидел его приближение.
Когда ровным счетом ничего не произошло, я немного успокоился и обследовал ялик. Он был оттащен от воды на расстояние в несколько ярдов. Внутри было пусто, если не считать весел да лужицы воды, натекшей на носу. Лужица казалась черной. Хлопья снега таяли, попадая в нее, хотя и дно лодки, сиденья, и весла — все было окутано бледным гладким покровом.
Я обошел ялик кругом в поисках следов. Единственные следы, которые мне удалось обнаружить, были моими собственными. Здесь, поблизости от воды, песок был плотный и твердый, так что Уиттл едва ли мог оставить отчетливые следы, да и те были скрыты под дюймом-другим снега.
Раз уж он не оставил мне никакой зацепки, я поставил себя на его место и прикинул, куда он скорее всего направил свои стопы. Наверняка он стремился уйти подальше от бухты, полагая, что при свете дня яхту могут обнаружить. При виде тел на борту местные как пить дать поднимут шум.
Как бы и мне не попасть под горячую руку, подумал я.
Мысль была не слишком радостной.
Я повернулся спиною к бухте и пошел прочь. Пока я пробирался через дюны, ночь в Уайтчепеле представилась мне до того ясно, будто это было вчера. Тот момент, когда меня преследовала толпа, по ошибке приняв за Потрошителя. Тогда моя жизнь висела на волоске, и только удача спасла меня. Так что я без труда представил себя обвиняемым в убийстве Труди и Майкла.
Что если меня схватят за это? Как мне доказать, что это Уиттл, а не я совершил столь ужасные злодеяния? Вполне вероятно, что дело кончится для меня петлей.
Осознав все это, я был вынужден признать, что мне хватает проблем помимо выслеживания Уиттла.
Штука состояла в том, чтобы не попасться никому на глаза до тех пор, пока я не отдалюсь хотя бы на несколько миль от «Истинной Д. Лайт»
План выглядел прекрасно, но в один миг разлетелся вдребезги, когда я набрел на дом.
Сначала я наткнулся не на дом, а на низенькую каменную стену, преградившую мне путь. Она тянулась передо мной в обе стороны, насколько я мог видеть сквозь снегопад. Первой моей мыслью было избрать одно из двух направлений и следовать вдоль нее.
Но ведь стена не сама по себе из земли выросла. Кто-то ее соорудил, а это значит, что поблизости могут быть люди. Я же решил избегать людей.
Но потом я подумал, что Уиттл, пройди он тем же путем, мог смотреть на вещи иначе. Что если при виде дома он решил, что поблизости находится чье-то жилище и отправился на его розыски? Может, он как раз и ищет чей-нибудь дом, место, где можно переждать непогоду, согреться, а то и хорошенько поесть и выспаться. А может, он сейчас прекрасно проводит время, шинкуя в нарезку кого-нибудь из обитателей дома.
Я перелез через стену и приступил к поискам. Я внимательно смотрел по сторонам, ища следы, но ничего не обнаружил. Правда, из-за снегопада и темноты вокруг вообще мало что можно было увидеть. Кроме того, у Уиттла была порядочная фора. Он мог пройти здесь еще до того, как повалил снег.