— На самом деле я старше, чем выгляжу, — сказал я Эммету.
Эти слова вызвали у него смех.
— Кто тебя на самом деле учил?
— Никто, кроме тебя, на самом деле. Я ни разу в жизни не сделал ни единого выстрела до момента, когда тот человек высунул руку из окна поезда.
Он озадаченно посмотрел на меня. Во взгляде была настороженность, но не гнев.
— Я не пытаюсь тебя подколоть, — сказал я. — Поверь мне, если бы я знал, как все это делается, то точно не стал бы позориться с перезарядкой.
Он улыбнулся, когда я напомнил ему об этом.
— Господи, я в жизни такого не видал.
— Полагаю, ты расскажешь всем.
— Какая досада, что они не видели это собственными глазами!
[1] Джон Уэсли Хардин (1853—1895) — американский преступник, один из самых знаменитых стрелков на Диком Западе.
[2] Джеймс Батлер Хикок (1837—1876), более известный как Дикий Билл Хикок — американский герой Дикого Запада, известный стрелок, разведчик и игрок в покер.
Глава 31
ПЕРВАЯ НОЧЬ С ПРЕСТУПНИКАМИ
Вернувшись в лагерь, мы обнаружили большой котел тушеного мяса, булькающий на огне. Запах заставил мой желудок подать голос.
МакСуин занимался помешиванием варева, Чейз — подкладыванием дров, Снукер — чисткой своего винчестера, а Брикенридж лежал на земле, подложив под спину седло, и не занимался ничем.
— Ну, как оно? — поинтересовался МакСуин.
— Нормально, — отозвался Эммет. — Времени нам хватило.
— Рад видеть, что никто не ранен, — сказал МакСуин.
— Вы все пропустили отличное шоу, — возвестил Эммет.
Когда все взгляды обратились к нему, он вытащил один из своих револьверов, и достал из патронташа патрон.
— Вот так Вилли пытался заряжать, — сказал он. Держа пистолет перед лицом, нахмурясь и высунув, как бы от усердия, язык, он стал совать пулю в ствол. — Кажется, — выговорил он, изображая меня, — так, вроде, не получится…
— Да ну! — взвизгнул Снукер, — правда, что ли?
Ну, дело было не так, и Эммет это знал. Но я рассудил, что он отнесется ко мне лучше, если я не буду портить ему шутку.
— Такая же правда, как то, что я здесь стою.
Снукер и Брикенридж, те принялись хохотать. Эммет стал хохотать вместе с ними, хотя и не так сильно, как в предыдущий раз.
— Во-во, — продолжал он, — именно так он и сделал.
Чейз не смеялся, а только ухмылялся уголком рта, покачивая головой.
МакСуин взглянул на меня, затем оглядел остальных. Он не выглядел довольным и потирал небритую щеку.
— Ну что ж, — сказал он, — нечего потешаться над парнем. Не придумал он ничего лучше, и что?
— Дальше ехать некуда, вот что! — выпалил Снукер.
— Я думал также, — сообщил Эммет, слегка успокоившись, — но затем он разобрался, куда совать пули, так что я собрал себя в кучу и стал смотреть, как он пытается выстрелить.
— Надеюсь, ты был в укрытии, — хихикнул Снукер.
Эммет пожал мне руку.
— Покажи им, Вилли. — Пистолетом, зажатым в руке, он указал на дерево неподалеку от лагеря. — Посмотрим, удастся ли тебе попасть вон туда.
— Не подстрели лошадей, — предостерег Снукер.
Что касается лошадей, то они были совсем в другой стороне, и опасности для них при любом раскладе не было никакой, как бы плохо я ни стрелял, разве что я бы развернулся назад.
Но я отнюдь не считал, что стреляю плохо. Совсем наоборот. Я чувствовал, что просто переполнен умением.
— Эй, погодь, — раздался голос Брикенриджа. Он хотел встать, чтобы не пропустить все веселье.
Пока он поднимался на ноги, Снукер устроил целое представление, бегая вокруг меня.
— А тут я в безопасности? А тут? — ежесекундно интересовался он.
— Прекрати парня вышучивать, — сказал ему МакСуин. Он поднялся с корточек и внимательно смотрел на меня.
Они все смотрели на меня.
— Все, мы готовы? — поинтересовался я.
— Только не нервничай, — посоветовал МакСуин. — Что бы Эммет тебе не говорил, самый быстрый выхват в мире выеденного яйца не стоит, если ты промахнешься по цели.
— И пальцы себе не отстрели, — предупредил Снукер
Я взвел и выстрелил. Кусок коры отлетел от древесного ствола.
Смех прекратился.
— Что я могу сказать, — пробормотал МакСуин. — Просто отменная работа, Вилли.
Эммет сказал:
— А неплохо я его научил, а, парни?
— Где ты так навострился стрелять? — спросил меня Чейз.
— За ручьем
— Он божится, что ни разу не стрелял до сегодняшнего дня.
— Это чистая правда? — поинтересовался Чейз.
— Совершенно верно.
— Черт побери, — не удержался Брикенридж.