Хмыкнув, я наугад достал из середины одну папку и раскрыл её, при этом глядя на оставшиеся стопки таких же папок. Довольно амбициозно было предполагать, что я на старте получу десятый ранг, хотя для них моя победа над продвинутым монстром выглядит как проявление огромной по меркам этого мира силы.
— Отнести лекарство Макарову, — прочёл я единственную фразу, написанную на листке, лежащем в папке. — Это ещё одна шутка такая, что ли?
— Э-э-э… приношу извинения, — отобрал у меня папку Стоянов. — Это задание для другого ранга.
После этого он положил папку в другую стопку, но не к первому рангу, как я полагал, а к девятому.
— А в чём прикол? — решил я всё-таки выяснить, что не так с этим заданием.
— Макаров — это отшельник, который тут недалеко живёт. Он уже очень старый, и у него деменция, и малость крыша поехала из-за пережитого в молодости, поэтому никогда не угадаешь, как он тебя встретит. С одинаковым шансом может тебя угостить мёдом со своей пасеки и огненным шаром с тебя размером — он, видишь ли, архимагистр-универсал, поэтому дури там ого-го. И раньше девятого ранга туда лучше не соваться. Если не хочешь досрочно уйти на пенсию по инвалидности, конечно, — пояснил полковник. — Давай ещё попытку.
— Найти гнездо Скребунов, — прочитал я следующее задание, наугад вынутое из стопки.
— Да уж, удача — не твоё, — заключил полковник, после чего подробно рассказал, что мне нужно сделать и как.
Если свести его рассказ к минимуму, то получалось следующее: мне нужно вместе с двумя другими бойцами — один из которых кадровый военный, а второй, как и я, вольный охотник — найти гнездо каких-то скребунов, которые по описанию очень уж смахивают на Горхов. Возможно, это они и есть, но так как местные не общаются с Системой, то они не знают общепринятых названий и придумывают взамен свои.
После того как мы найдём это гнездо, нам нужно провести разведку боем. Если тварей окажется мало — нам предстоит их уничтожить. Если же гнездо окажется большим и тварей там будет тьма — вызвать подкрепление.
Вроде ничего сложного, если не считать того, что ни Стоянов, ни его служба разведки понятия не имеют, где это гнездо находится. Известно только, что иногда твари из этого гнезда выбираются и нападают на окрестные деревни. Короче, придётся повозиться и побегать по лесам в округе.
Вполне может оказаться, что в итоге задание затянется до утра или даже до следующего вечера. Зато, когда мы это гнездо найдём и зачистим, я наконец получу официальный статус Вольного Охотника. И смогу — если не буду косячить, конечно — сам решать, какие задания мне брать, а на какие можно положить болт, спихнув их на неудачников, которые не могут отвертеться от обязаловок из-за залётов или особого контракта.
Обсудив детали и получив комм для связи с базой на случай, если потребуется подкрепление, я попрощался с полковником и направился обратно в мастерскую. Думаю, Нургалиев уже закончил с моей экипировкой, и можно будет его загрузить ещё одним заказом. Если я прав и скребуны — это Горхи, то неплохо бы подготовиться к встрече с ними. А для этого мне нужно изготовить кое-что особенное.
***
И всё-таки здесь классно — места очень красивые. Хвойный лес, где растут трёхсотлетние гиганты высотой метров по двести, пружинящий мох под ногами, свежий воздух и умиротворяющая тишина. Если бы не постоянные нападки монстров, прущих из тумана, то эти края можно было бы смело назвать раем.
Кто-то, может, со мной не согласится и скажет, что в раю обязательно должен быть пляж и море, но я больше люблю именно такие леса. Они помогают отрешиться от всего мирского и лучше понять себя. Обязательно, после того как выполним задание, нужно будет сюда вернуться и просто погулять среди вековых сосен. Но сейчас немного не до прогулок.
После того как Стоянов выдал мне задание, я быстро метнулся к Нургалиеву и забрал у него свою броню. И что я могу сказать? Руки у мастера растут из правильного места. Глядя на окрашенную в чёрный матовый цвет бригантину и такие же чёрные уплотнённые штаны с металлическими вставками — и не скажешь, что ещё час назад это был разбитый и ушатанный хлам, едва способный прикрыть уязвимые места.
Теперь это была добротная броня, которая не стесняла движений и сидела на мне как влитая. Вот же глаз-алмаз у человека — даже без замеров смог всё идеально подогнать. Однозначно, какая-то способность у него есть.
Кроме того, я заказал у инженера массивный клевец на длинной рукояти. Выходить против монстров в каменной броне с мечом — это крайне тупо. Также я заказал кое-какие приспособления для охоты на тварей: болас и крепкий трос, которым можно стянуть ноги твари, чтобы она рухнула на землю и не мешала разбирать её на кусочки.