Кажется, мы уничтожили всех горхов, что тут обитали, и ближайшие пару-тройку дней это самая безопасная и тихая часть леса. Пока не вернутся все те, кого каменные гиганты спугнули и выгнали со своей территории.
Постепенно местность вокруг начала меняться: вместо ровных красавиц-сосен появились какие-то кривые, явно больные деревца, под ногами начало хлюпать, а вокруг появился туман. Пока ещё не плотный, но уже вполне видимый.
Казалось бы, и что такого — в лесах бывают заболоченные низины. Вот только я всё это время поднимался вверх, а не спускался в низину, поэтому всё это выглядело крайне неуместно и подозрительно. Да ещё и запах этот кислый…
Такое бывает только при частичном слиянии миров, которое местные называют пробоем. Либо оно уже произошло где-то рядом, либо вот-вот произойдёт. И это плохо. Очень плохо
Не знаю, как это происходит конкретно в этом мире — тут всё какое-то странное, но зачастую, когда появляется пробой, он приносит с собой кучу проблем: начиная от погодных аномалий (например, можно запросто посреди пустыни наткнуться на сильнейшую метель) и заканчивая появлением различных тварей, сила и количество которых зависит от размера слияния.
Меня, например, совсем не прельщает перспектива встретиться сейчас с оравой шеков или ещё с кем похуже — не в том я сейчас состоянии, чтоб дать им полноценный бой. Да и сбежать вряд ли смогу в случае чего, поэтому у меня всего два варианта: либо отступить прямо сейчас, не доходя до своей цели буквально несколько десятков шагов, либо идти дальше и надеяться на русское «авось» — понятия не имею, что это, но, говорят, помогает в трудных ситуациях.
— Молчун Дикарю, ты куда пропал? Приём! — раздался голос Влада из комма. Надо же, оказывается, эта штука ещё и в режиме рации работает. Интересно, кого это Влад вызывает — неужели подкрепление приехало?
— Георг, твою за ногу, ответь! — вновь заработала рация.
— А, точно. Дикарь — это же теперь мой позывной: Влад же говорил мне это, когда мы ещё только ехали в деревню.
Сняв с пояса комм, я в очередной раз убедился, что аппарат, выданный мне Стояновым перед походом, — стоящая вещь: мы такую зарубу пережили, а он даже не поцарапался.
— Дикарь Молчуну. Ищу гнездо в километре на юго-запад от вас. Приём!
— Отставить! Ждём подкрепление! Приём!
Я хотел ответить, что сам никуда не полезу и только проведу разведку, и даже уже нажал кнопку на компе, когда земля под моими ногами внезапно осела, и я с трёхэтажным матом полетел вниз.
Благо лететь было недалеко — словно со второго этажа брякнулся. Хорошо хоть приземлился на ноги и не выронил оружие — оно мне может понадобиться очень скоро. Если наверху кисляк, как мы называем туман слияния, едва ощущался, то тут он был настолько густой, что хоть топор вешай.
Вырубив рацию, чтоб она не демаскировала меня, я перехватил клевец обеими руками и осмотрелся.
Какая-то пещера, причём не естественная, а рукотворная. Похоже, копали её сами горхи — на них это не похоже, но под властью вожака они и не такое способны. А может, и не копали, а, наоборот, насыпали холм сверху, чтоб спрятать гнездо.
Ближе к центру этого овального подземного сооружения сквозь туман проступают очертания чего-то массивного. То ли алтарь, то ли просто большой камень — отсюда не разобрать. Вокруг этого алтаря (пока назову его так) почти ровным кругом расположены одиннадцать различных артефактов. Если добавить ещё один, то как раз получится ровный круг.
Вот артефакты, кстати, очень хорошо видно даже сквозь густой туман, потому что они фонят, как ядерный реактор, и светятся похлеще лампы маяка. Кто-то или что-то активно выкачивает из этих предметов накопленную энергию и передаёт её… Не совсем понятно, но, похоже, той штуковине в центре. Вопрос: зачем?
Всё это очень смахивает на какой-то ритуал — крутится в голове какая-то мысль, а ухватить не могу. Вроде прямо сейчас никто убивать меня не собирается, значит, можно подойти поближе и попытаться понять, что тут происходит. А как пойму, тогда уже действовать по обстоятельствам.
Спустившись с холмика, который образовался оттого, что тут осыпалась стена и часть потолка (кстати, наверно, поэтому я и провалился), я, внимательно глядя по сторонам, двинулся к непонятной конструкции в центре зала.
Так, я не понял, это что ещё за фокусы с пространством? Я уже минут пять иду к центру пещеры, но так и не приблизился ни на шаг. Словно на месте марширую или иду по беговой дорожке. Что-то здесь нечисто.
Опустившись на одно колено, я ощупал землю под ногами. Самый обычный камень или даже утрамбованная земля. А что если… Да нет, бред, быть такого не может!