Меня посетила настолько нелепая мысль, что даже верить в неё не хотелось. Но всё же: вдруг я не ошибся?
Подобрав с земли первый попавшийся камушек, я начал чертить им на земле руну истинного облика. И всё бы ничего, но я эту руну видел лишь один раз — ещё во времена своего обучения. И это было настоящей пыткой — пытаться вспомнить все символы и порядок их плетения.
Вот тут должен быть Лит или Нит? Вроде Лит… Или всё-таки Нит?.. Блин, не помню. Ладно, начерчу Лит и буду надеяться, что не ошибся и не взорву себя вместе с этой пещерой, устроив грандиозный фейерверк, который увидят даже из Астрала.
— Всё, готово.
Сплюнув на удачу, я положил обе руки на разные части замысловатой руны и пустил энергию.
— Хм… Не работает. Так, проверяем ещё раз. Тут правильно, тут тоже… А, балда, забыл перемычку между двумя символами! Готово. Пробуем ещё раз.
На этот раз эффект был. Да ещё и какой! Меня так долбануло током, что волосы дыбом встали и, кажется, даже пар пошёл. Кошмар. Зато взбодрился.
— Так, проверяю ещё раз.
Наконец, после десятка неудачных попыток и двух ударов током, я вспомнил наконец эту руну шестого порядка, и пещера передо мной преобразилась.
Как же мне повезло, что я свалился в неё где-то с краю, а не прямо в центре. Неловко получилось бы, попади я в темпоральную ловушку и очухайся через пару-тройку тысячелетий.
Слышал я как-то историю об одном парне, который всё хотел спасти свой мир от уничтожения. Для этого он полез в какой-то храм, где благополучно вляпался в такую ловушку. Когда он из неё освободился, оказалось, что и спасать-то уже нечего — его родной мир был уничтожен несколько тысяч лет назад.
Этот парень тогда так психанул, что объявил войну целому народу — тому самому, что храм этот построили. А так как дури ему было не занимать, он прошелся кровавым вихрем по всем мирам, оставив о некогда великом народе лишь упоминания на страницах старых книг.
Что с этим парнем случилось дальше — я не знаю, но слышал, что он вроде как попал к древним. Те его то ли уничтожили, то ли перепрошили, заменив ему личность на новую. И он, вроде как, до сих пор бороздит просторы Великого Астрала. Нет-нет, да вспоминает о своём кровавом прошлом и творит лютейшую дичь. Но это не точно.
Но я, к счастью, подвиги этого отморозка повторять не собираюсь. Поэтому, как любой нормальный герой, пойду в обход. В смысле, прежде чем идти дальше — деактивирую ловушки. Кто же их сюда наставил?
Вряд ли это сделал вожак горхов. Он, конечно, хорош, но на подобное ему не хватило бы ума, чтобы уметь так пользоваться магией. Он должен быть ранга так тридцатого по меркам этого мира. И хрен мы бы его завалили, обладай он такой силой. Да его и армия бы не одолела — подобные твари встречаются крайне редко. Для их поимки и убийства нужно не меньше сотни архимагистров — архимагистров из моего мира, а не местных. Появись подобная тварь в этом мире — миру настал бы конец. Быстро и очень болезненно.
Но если не он, то кто?
Местные вряд ли обладают подобными технологиями. Ещё один попаданец вроде меня? А смысл? Есть куча других способов уничтожить мир — куда менее геморройных, более быстрых и надёжных.
Надеюсь, когда я доберусь наконец до той штуки в центре, я смогу это выяснить.
Словно сапёр на минном поле, я обезвреживал одну ловушку за другой, всё ближе подбираясь к центру пещеры. Что делают одни — я понимал, о действиях других — догадывался, а для чего нужны третьи — даже не представлял. Чего я только тут не увидел! Того, кто пошёл бы напрямик, сжигали бы, замораживали, обливали кислотой и даже дезинтегрировали. Фантазия того, кто это всё ставил, поистине безгранична.
Наконец я подобрался к конструкции в центре настолько близко, что смог её нормально рассмотреть.
— Да ну нафиг! Нет, быть такого не может!
Словно услышав мои мысли, два столба по центру решили мне наглядно показать, что я не ошибся и мои худшие предположения верны. Они резко согнулись в мою сторону и попытались меня прихлопнуть, лишь на пару сантиметров не дотянувшись до меня гигантскими когтями на вершине. Да, именно когтями!
То, что я изначально принял за столбы, было ничем иным, как каменными пальцами. Исполинскими каменными пальцами чудовищного горха. Король каменных горхов — я о таких только в легендах слышал. Какого же он размера, если всего лишь его пальцы длиной под три метра? Теперь мне всё стало более или менее понятно.
Когда-то, видимо, очень давно, тут открылся пробой, из которого полезли каменные гиганты. Часть из них пролезла, а вот этот громила не смог — портал оказался настолько мал, что он смог просунуть лишь два пальца, и на этом всё. Другой на его месте плюнул бы на эту затею и ушёл, но конкретно этот красавец оказался упорным.