— Допустим, хоть ваше предположение и шито белыми нитками, но сейчас-то этот артефакт у вас, ваше благородие, и я всё ещё не понимаю, для чего вам этот дикарь.
— Не понимаешь… Вот скажи мне, Стас, если б у тебя, скажем, был артефакт, который делает тебя многократно сильнее, и от которого реально зависит, выживешь ты в бою или нет, и вдруг ты его теряешь. Обнаружив пропажу, что ты сделаешь в первую очередь?
— Попытаюсь его найти, — ответил помощник патриарха рода Самохиных.
— Вот именно! А что сделал Бухарев? Ничего! Он как ни в чём не бывало пошёл на следующее задание. О чём это говорит?
Никитин в ответ пожал плечами.
— Это говорит о том, что для него этот камень не так уж и ценен! Либо у него их целая куча с собой, что маловероятно, учитывая, что появился он нагишом и прятать их ему просто негде. Либо же он не ценит его потому, что в любой момент может сделать себе новый артефакт, который будет ничуть не хуже старого.
— Да не, ваше благородие. Это уже перебор, — усмехнулся Станислав. — Он же дикарь — откуда у него возьмутся такие знания? Вы же не хуже меня знаете, что жители Диких Земель разительно отстают от Империи по части магических технологий. Они же выживают только за счёт того, что знают всё о повадках тварей и успешно избегают с ними встречи.
— Так, да не так, — покачал головой граф. — Это дикари с ближайших окрестностей такие, а там, на востоке, всё может быть совсем иначе. Ты же сам сказал, что он из Астрахани.
— И что? — не понял слуга.
— Как же с тобой сложно, — вздохнул граф. — Астрахань — предположительно родина Краева, и там, скорее всего, сохранились их технологии и записи — понимаешь?
— Я не силён в истории, но Краев же вроде из Казани — разве нет? — возразил Никитин.
— Император — да, но самый первый из них — основатель рода — был либо из Астрахани, либо из Нижнего Новгорода. Тут мнения расходятся, но, так или иначе, доподлинно известно, что на побережье Каспийского моря этот древний род отметился и неоднократно. И, скорее всего, там осталось их наследие, которое эти дикари нашли и смогли изучить.
— А почему ты думаешь, что Зарубин так оживился и засуетился, что меньше чем за день сделал этому дикарю документы и даже титул выбил? А я отвечу: он нащупал то, что может привести к наследию самого могущественного рода Империи, поэтому из кожи вон лезет, чтоб наложить на него свои загребущие лапы. Пусть и не для себя, а для императора, но тем не менее.
— Для меня это всё слишком сложно, — признался Никитин, — но задачу я свою понял — буду копать.
— Правильно, копай. Я тоже кое-что проверю. Раз Бухарев теперь барон, значит, скоро представится возможность встретиться с ним якобы случайно. Попроси своего человека в администрации города, чтоб он маякнул тебе, когда им пришлют документы по нему. Всё, свободен.
— Принял, ваше сиятельство, — поклонился Никитин и покинул библиотеку, а Самохин продолжил изучать древние фолианты и искать хоть какое-нибудь упоминание о подобных артефактах.
***
Вот за что я люблю рунную магию, так это за то, что она работает везде. Да, взмахом руки стирать целые континенты — это, бесспорно, круто, но пусть этот маг попробует сделать это где-нибудь, где нет магии. Да у него пупок развяжется!
А рунам всё равно — главное, чтоб была энергия. Причём неважно, какая именно: магическая, духовная, астральная. Да, даже электричество можно использовать, но придётся немного повозиться со способом подачи. Это первое.
А второе: магу для заклинаний обязательно нужно использовать исключительно собственный источник, и его размер напрямую влияет на силу и качество заклинания. А руны можно запитать и от внешних источников энергии. И даже тот, у кого личный резервуар размером с горошину, может выдать что-то стоящее, если под рукой есть всё необходимое.
Ну и третье: для того чтобы использовать руны, нужно всего ничего — знание рун, где писать руны и чем писать руны. В идеале, конечно, использовать специальные мелки, пропитанные алхимическим раствором, специальную лабораторию, подходящие заготовки. Но даже если ничего этого нет под рукой — не беда. Главное — приложить чуть больше усилий и фантазии.
Например, как я сейчас. Сижу в какой-то богом забытой пещере, на отшибе астрала. Из материалов есть только заострённый камешек, подобранный здесь же, а в качестве болванки — моё собственное оружие, собранное за полчаса на коленке. А, ну и примерное понимание, что именно я хочу получить.
А получить я хочу ни много ни мало, а оружие против короля горхов. Что-то, что сможет ему нанести хоть какой-то урон.