— Я великий лорд… — начал было вещать этот красавчик, но я его бесцеремонно перебил:
— Мне насрать, чувак, без обид. Я тебе сейчас по-быстрому ушатаю и пойду отдыхать, — устало произнёс я.
— Думаешь, справишься со мной? — рассмеялся он и начал резко увеличиваться в размерах. Ну да, силён, не спорю. В этом и есть основной подвох магии крови — каждый раз, когда ты проводишь ритуал, ты рискуешь столкнуться вот с такой хтонью, которая попытается захватить твоё тело. И если маг слабак, он бесславно подыхает, а остальным потом приходится разгребать последствия. А учитывая, что магией крови занимаются только всякие недоучки, которым лень постигать магическую науку, тратя на это годы и десятилетия, и хочется получить силу здесь и сейчас — такое происходит постоянно. Отсюда и растут ноги у запретов на эту магию и охоту на тех, кто её практикует — проще избавиться от проблемы в самом начале, чем потом бороться с последствиями.
К счастью, я слабаком не был и знал, как бороться с подобными тварями, поэтому ещё до того, как эта мерзость доросла до своих стандартных тридцати метров в высоту, перед ней стоял я в тяжёлом штурмовом экзоскелете и с многоствольным бластером в руках. А ты как хотел, тварь? Ты серьёзно рассчитывал, что я буду махаться с тобой на мечах? Это, на минутку, моя астральная проекция, и я тут царь и бог, а все, кто приходят сюда, играют по моим правилам.
— Абра-кадабра, — произнёс я и нажал на гашетку, посылая в тварь тысячи сгустков сжатой плазмы. Да, это всего лишь энергия, и с настоящей плазмой она не имеет ничего общего, но мне вот захотелось, чтоб мой энергетический удар выглядел именно так, и моя астральная проекция безропотно подчинилась.
Остановился я лишь после того, как от лорда, или кто он там, осталась лишь горстка пепла, которая, по моей воле, спрессовалась в маленький шарик, что я тут же спалил потоком чистой энергии, аннигилируя даже память об этой твари. Таким существам нет места в нашем пласте реальности — слишком уж они чужды нам. Хорошо, что я поддался слабости и не стал убивать Наташу, чтоб остановить заражение. Боюсь, прикончи я девушку — стало бы только хуже, и эта тварь вырвалась бы в мир реальный, где справиться с ней было бы не так-то просто.
Убедившись, что от этой кровавой мерзости не осталось и кусочка, я вернулся в реальный мир и устало опустился на пол рядом с кроватью Наташи, которой определённо полегчало — дыхание выровнялось, чернота начала отступать, а магический кокон вокруг неё начал рассыпаться, растворяясь безвредной энергией в окружающем магическом фоне. Вроде победили, но какой ценой…
Я потратился, считай, в ноль, ещё и должен остался, кажется. Егор скулит на полу в позе эмбриона, пытаясь прийти в себя, Юра и Дима, хоть и не принимали непосредственного участия в прошедшей битве, но тоже выглядят паршиво — видать, зацепило остаточными эманациями. Короче, всем досталось.
Если сейчас окажется, что та кровавая тварь была не одна и «пациентка», ведомая второй такой же тварюшкой, нападёт на нас — мы станем первыми трупами на пути кровавого жнеца.
К счастью, никто на нас нападать не планировал, и мы смогли спокойно отлежаться. Первым в себя пришёл Юра, который поднялся с пола и нетвёрдой шатающейся походкой направился в сторону кухни, чтоб уже через пару минут вернуться с четырьмя бутылками пива. Лучше бы, конечно, кофе с десятком ложек сахара, но так тоже сойдёт.
Следом за ним очухался Булатов, который кое-как сменил позу на сидячую и ошалело смотрел по сторонам:
— Это что сейчас такое было? — наконец выдавил он из себя, принимая с благодарностью пиво от хозяина квартиры.
— Лучше тебе этого не знать, — ответил я, откупоривая свою бутылку. — Но мы с тобой как минимум спасли целый город. А как максимум — весь мир, можешь гордиться.
— Офигеть, я, кажется, на новую стадию перешёл, — пробормотал виконт, создавая в руке каменную розу, которую не отличишь от живой. — Я теперь мастер. Но я плюну в лицо тому, кто скажет, что это было легко. Я думал, ежа рожу, настолько больно мне было. О, и ранг повысился! — радостно воскликнул он, осматривая свою татуировку. — Я теперь пятый! Прямо не день, а сказка, хотя ближайшие пару лет я бы повторять такое не решился.
— Поздравляю, — устало произнёс я и поднял вверх бутылку в знак уважения его стойкости — не каждый сможет выдержать то, что пережил только что он.
— И я тебя, — указал он на проявившееся у меня на предплечье пятое кольцо. Я даже и не заметил, что сам вырос. Хотя как тут заметишь, когда у тебя по венам течёт расплавленный свинец, выжигающий тебя изнутри — тут бы не сбрендить от адской боли, а не вот это вот всё.