— Задание выполнено, Николай Владимирович, — козырнул я, приблизившись к Стоянову, который хмуро смотрел то на меня, то на питомца, решая, что с нами делать.
— Ошейник надень, чтобы хоть видимость была, что он ручной, — определился наконец полковник. — Увижу Старпома в казарме — получишь наряд вне очереди, и мне плевать, что ты не кадровый.
— Так точно, товарищ полковник, — принял я новые условия, и у меня отлегло. Я всерьёз опасался, что начальство будет категорически против, и мне придётся съезжать с халявной жилплощади. — Разрешите спросить! Почему Старпом?
— Ну ты же капитаном там у себя был, а он теперь твой новый помощник — значит, Старпом, — пожал плечами Стоянов, в очередной раз ломая мне мозг своей странной логикой. Ну и ладно, Старпом так Старпом.
— Васюков! — гаркнул Николай Владимирович, подзывая конопатого парнишку, что со смесью восхищения и дикого ужаса смотрел на моего щенка, не решаясь подойти поближе. — Определи Старпома в питомник! Хотя нет! Отставить. Сожрёт же весь наш зверинец. Отведи его пока в пустой ангар — позже распоряжусь, чтобы ему построили будку. Хотя такому надо не будку, блин, строить, а целый барак. Что он жрёт-то хоть?
— Всё подряд, — честно ответил я. — Это щенок пустотной гончей. Они всеядны. Буквально. Пока сюда ехали, он сожрал запаску грузовика и пока вроде сытый.
— Твою мать, это ещё и щенок, — покачал головой полковник. — Учти, испортит технику — вычту из зарплаты, — грозно посмотрел он на меня, после чего развернулся и направился в сторону административного здания, всем своим видом показывая, что шоу окончено и всем пора вернуться к своим делам. Вопрос — мне за ним идти или помочь Васюкову?
— Бухарев, за мной! — разрешил мой внутренний спор полковник, слегка замедлив шаг, чтобы я мог его нагнать.
— Слушайся этого парня, пока меня нет, — указал я Старпому на конопатого. — Он в стае.
Щенок смешно склонил голову набок, после чего подошёл к парнишке и требовательно подставил ему ухо, мол, чеши меня, странно выглядящий и пахнущий сородич. Ну вот и ладненько, дальше сами разберутся. А ошейник я потом у Нургалиева закажу, когда разберусь, что от меня нужно полковнику и его дружку, который вместе со всеми наблюдал наш приезд, но даже не удивился, когда увидел Старпома. Или не подал виду.
Догнав полковника, я поздоровался с Виктором Аристарховичем и приготовился слушать, но эти два кадра словно воды в рот набрали. Боятся, что нас подслушают, и хотят для начала пройти в кабинет Стоянова? Или просто обдумывают, что со мной делать? Просто решили помолчать? С этими двумя не угадаешь. Не удивлюсь, если они вообще прямо сейчас ментально общаются между собой и обсуждают мою очередную выходку.
Войдя в административное здание, мы почему-то пошли не на второй этаж, где находится кабинет полковника, а, наоборот, вниз. Сначала я подумал, что меня ведут в карцер, но мы спускались всё ниже и ниже, пока не оказались на минус четвёртом этаже, остановившись перед массивной железной дверью.
— Знаешь, что за этой дверью? — спросил Виктор Аристархович, словно я уже облазил тут всё вдоль и поперёк и знаю каждый закоулок.
— Нет, но могу предположить, что какой-то мощный артефакт, судя по магическому фону, — не стал я отпираться и делать вид, что я дурачок, ничего не замечающий вокруг.
— Очень мощный, — подтвердил мою догадку Стоянов, отпирая дверь. — Заходи.
Войдя в круглое помещение, я осмотрелся, хотя смотреть тут, по сути, было не на что — совершенно пустая комната, в центре которой стоял каменный постамент, на котором покоился металлический куб.
Спросив разрешение, я подошёл поближе и осмотрел куб более внимательно. И офигел. Не думал, что когда-нибудь увижу их вживую. Да, он отличался от того, что был изображён в древних фолиантах, но это точно он — Куб Зарори.
— Знаешь, что это? — спросил особист, внимательно отслеживая мою реакцию.
— Приблизительно, — не стал я отпираться. — Но пока не понимаю, для чего я здесь.
— Из-за кристаллов, что ты добыл в походе на скребунов, — ответил Виктор Аристархович. — Эти кристаллы у нас называются светолиты, и их уже не находили несколько веков. Технология их добычи была утеряна после падения рода Краевых.
Опять эти Краевы — да кто, блин, они такие были-то?
— Не буду ходить вокруг да около и скажу сразу напрямик, — наконец продолжил особист, дав мне осмыслить сказанное им. — Империя очень заинтересована в том, чтобы купить у тебя как можно больше светолитов. Они нам жизненно необходимы, и мы готовы платить по тысяче рублей за каждый камень.
Блин, где ты был, Виктор Аристархович, несколько часов назад? Знал бы, что Империя мне предложит в десять раз больше, чем жадный Смит, я бы даже не показывал их алхимику. Более того, я уверен, что назови я сейчас сумму вдвое выше — Виктор Аристархович согласится. Они им действительно для чего-то нужны, вопрос лишь для чего. Но наглеть не буду — лучше заработаю чуть меньше денег, но зато приобрету сильного союзника.