— Могу и дешевле, если нужно, — как можно нейтральнее произнёс я. — Не могу обещать, что приволоку прям горы крисов, но то, что найду — продам. Но это не отвечает на вопрос, почему мы здесь — могли бы это обсудить и в кабинете.
— Сейчас всё поймёшь, — пообещал мне Стоянов, подходя к Кубу. — Мы называем этот артефакт Стражем. Он помогает нам бороться с Туманом.
— Как те башни в городе? — решил уточнить я, вспомнив рассказ Егора.
— Почти. Башни включаются магами и работают только когда появляется туман, а стражи работают постоянно, сдерживая распространение монстров во всём регионе. Если не будет Стражей, Туман, а вместе с ним и твари, очень быстро накроет восток Империи, после чего двинется дальше на запад, стирая всё, чего мы смогли достигнуть за прошедшие века. Нас просто уничтожат.
— Дайте угадаю, это тоже наследие Краевых и работает оно на светолитах? — решил я проверить свою догадку.
— Именно, — кивнул Стоянов, после чего раскрыл куб и показал мне, что находится внутри — четыре огромных криса, три из которых уже отжили своё, а последний был на грани. Ещё лет десять, и он тоже сдохнет, после чего куб превратится в обычный металлический ящик, покрытый сетью рун. Это, конечно, если не заменить растрескавшиеся крисы. Вопрос лишь, где взять кристаллы такой же ёмкости — тут же стоят крисы единиц так на пятьсот, если не на семьсот. Даже представить боюсь, с кого их добывал этот легендарный Краев. Или не добывал?
Да нет, не может быть! Только не говорите мне, что он их не добывал, а выращивал! Был лишь один человек, знающий, как это делается. Да что ж такое-то — почему я за один день так или иначе уже дважды натыкаюсь на наследие Жнеца? Неужели этот Краев и есть Жнец? Нет, не сходится по времени — Жнеца уничтожили задолго до того, как появился род Краевых. А ученица Жнеца? Могла ли она знать его секреты и продолжить его чёрное дело? А почему нет? Она его, согласно легенде, боготворила, пока не исчезла примерно за пару лет до падения Ужаса Астрала. Куда? Никто не знает — вот она была, и вот Рыжий Демон, как её прозвали, испарился. Могла ли она сбежать сюда — в закрытый мир, чтоб её не нашли, и уже тут готовиться к приходу учителя? Сначала в одиночку, а потом заручившись поддержкой местного аристократа? А почему нет?
Слишком много вопросов, на которые я пока не знаю ответа. И один из главных вопросов — не связано ли моё задание тут с наследием Жнеца? Могла ли Зарелия узнать, что тут скрывается или скрывался Рыжий Демон, и отправить меня, чтоб я… Чтоб я что? Сразился с ней? Даже не смешно — как бы ни был я хорош, она меня размажет и не запыхается.
Стоп! Не обязательно же с кем-то сражаться, чтоб остановить его — достаточно нарушить их планы. Сломать то, что они строили несколько веков.
Есть слух, что Жнец не просто так выжигал один мир за другим — он создавал машину, которая способна уничтожить весь Великий Астрал разом, а уничтоженные им миры и разумные, живущие в этих мирах, — всего лишь топливо для этой машины. Может ли в этом мире находиться какая-то часть адского устройства, которая год за годом подталкивает этот мир к пропасти, и только и ждёт, когда он падёт и вся энергия мира направится потоком на её подзарядку? Похоже на правду. И если я найду эту часть и сломаю её — я не только спасу этот мир, но и увеличу шансы выживания для всех остальных миров.
Других идей у меня пока нет, поэтому примем эту версию за рабочую и начнём копать в этом направлении. Вопрос: стоит ли мне делиться своими опасениями с имперцами? Думаю, пока не время. Сначала нужно самому разобраться со всем и зарекомендовать себя как надёжного партнёра, которому можно верить, какую бы дичь он ни говорил. Да и у меня пока нет полной уверенности, что сами имперцы не замешаны в планах ученицы Жнеца, если я всё же прав, и всё это взаимосвязано. Нужно некоторое время пожить тут, присмотреться к своим союзникам и потом уже принимать решение, а пока осторожно проводить разведку, выясняя всё, что только можно о самом Краеве и всех, кто его окружал.
— Такие достать я точно не смогу, — указал я на растрескавшийся крис. — Немного не мой уровень. Но если у вас есть нерабочий страж, могу попробовать адаптировать его под более мелкие кристаллы. Правда, это займёт некоторое время, и не помешает информация об этих ваших Краевых. Они хоть и скопировали технологии ганийцев, которые непонятно как попали к ним в руки, но частично изменили их, и мне нужно понять, что они тут наворотили. Да и не спец я в этих вопросах, если честно — я больше по другой части. Вам бы ганийского артефактора сюда — вот где были настоящие профи, но поди найди сейчас такого. Я даже не уверен, что кроме меня и пары человек ещё кто-то остался от нашего народа во всём Великом Астрале.