— Не знаю, ошиблась ты или нет, но я не понимаю причин, и это несколько… обескураживает, — произнёс Карх, подбирая слова. Ему не хотелось злить подругу, которая, к тому же, может с лёгкостью превратить весь его флот в груду обломков меньше чем за четверть часа.
— Что тебе известно о Правилах? — неожиданно спросила древняя, глядя в глаза своему гостю.
— В общих чертах, — признался Карх, не понимая, к чему ведёт Зарелия.
— Все Правила строятся на одном базовом принципе — условное равенство претендентов.
— Да, поэтому нам пришлось ослабить Георга перед забросом, — помню… — кивнул Карх, но получил такой взгляд от хозяйки звездолёта, что поспешил замолкнуть.
— Этот принцип гласит, что старт у всех претендентов должен быть примерно равным, — продолжила Зарелия. — И, отправив Георга позже остальных, мы снизили его шансы, что дало нам возможность немного подкрутить настройки, чтоб уровнять условия.
— Крисы! — догадался наконец Карх, но тут же с сомнением добавил: — Но стоили ли они того? Какой смысл в этих кристаллах, если у Дэр Гассо нет доступа к рынку, где он сможет их сбыть?
— О-о-о, ты плохо знаешь Георга и на что он способен. С этими кристаллами он способен на такое… Когда он вспомнит обо всех их возможностях, а он рано или поздно вспомнит, мир содрогнётся.
— Если вспомнит, — поправил подругу Карх. — Ты извини, конечно, но в последнее время ты всё чаще ему стираешь память, и как бы не случилось так, что этим ты что-то повредила у него в голове — всё-таки люди хрупкие существа, а ты за последние сто лет сколько раз его обнуляла? Девять? Десять?
— Девять, — подтвердила Зарелия. — Но ты сам знаешь — я была вынуждена. Или ты хотел бы, чтоб старый Георг вернулся?
Карх в ответ на этот вопрос вздрогнул и нервно сглотнул. Уж он точно не хотел бы возвращения истинного Дэр Гассо. Да и никто в Великом Астрале этого не хотел бы. К счастью, большинство считает, что он мёртв, и потому спит спокойно, в отличие от Карха.
— Что там по Каллохорну? — неожиданно сменила тему Зарелия.
— Без изменений, — развёл руками Карх. — Иногда создаётся впечатление, что он вообще решил не участвовать в гонке.
— Это вряд ли, — усомнилась древняя. — Мой отец не мог пройти мимо этого события. Не столько даже ради приза, а просто чтоб не позволить мне его получить. Продолжай искать. И найди способ поторопить Георга — что-то слишком долго он там возится, уже неделя целая прошла, а от него ни слуху ни духу. Не похоже на него.
— И как ты себе это представляешь? — проворчал Карх, недовольный тем, что Зарелия опять хочет всё сделать за счёт его личной энергии, не потратив ни капли своей.
— Да как угодно — хоть пробой у него над головой открой, — главное, чтоб он понял намёк и начал наконец шевелиться. Всё, ступай, — придвинула к себе консоль древняя, давая понять, что аудиенция закончена.
Глава 20.
— Сам-то ты как считаешь, Вить?
— Честно, Фёдор Михайлович? Не знаю. Он точно знает этот артефакт и умеет с ним работать, поэтому грех не воспользоваться такой возможностью укрепить наши границы. Но в то же время он понятия не имеет, какое у него задание и что скрывается под ментальными блоками, которые, по его собственным словам, на него наложили.
— Сам-то он, может, и не желает нам зла, но так ли обстоят дела с тем, кто стоит за ним?
— Ты так и не ответил, стоит ли рискнуть или ну его к чёрту?
— Я бы предложил попробовать, — произнёс наконец Зарубин после минутного молчания. — Максимум, что он сделает, — доломает то, что и так не работает, но зато если починит — у нас станет на один работающий страж больше. А один страж — это несколько километров границы, сами понимаете.
— Понимаю, — кивнул император. — Заманчиво. А что по информации о Краевых? Хотя можешь не отвечать — и так знаю, что скажешь, что обойдётся…
— Да нет, Фёдор Михайлович, — покачал головой Зарубин. — Тут я как раз не против. Вряд ли он найдёт там то, чего не знает. Да даже если и найдёт упоминания о каких-то технологиях — без работающего образца в них не разобраться. Пробовали уже. А образцы в такой заднице, что даже говорить не хочется.
— Ваше императорское величество! — ворвался в кабинет глава СПАРТ — маршал Шатохин. — Ой, простите, не знал, что у вас тут занято, — попятился он к выходу.
— Всё нормально, Костя. Рассказывай. И давай без формализма. Что там?
— Да жопа, Фёдор Михайлович, — чего уж утаивать. Едва удержали четвёртую крепость, — устало произнёс маршал, который за эти сутки постарел лет на десять. — Мы перебросили сейчас туда резервы, но ребят потрепало знатно — это факт. Больше половины личного состава в госпитале с ранениями разной тяжести.