Я от такого предложения, естественно, отказался. На кой мне торчать в душном городе и тратить всё своё время на светские приёмы? Это ж неимоверно скучно. Но совсем без титула меня оставить не могли — какие-то там у них заморочки на этот счёт, поэтому никак. Благо хоть удалось снизить градус, и вместо графа я стал бароном — самой низкой ступенью местной аристократии. Правда, я так и не понял, на основании чего мне этот титул выдают.
Виктор Аристархович попытался мне объяснить, что, мол, по придуманной им легенде, чтоб у людей не возникало вопросов, откуда я такой красивый тут нарисовался, я появился из Диких Земель — как тут называют всё, что за пределами Империи. А каждому выходцу из Диких Земель, если он был у себя на родине вождём, полагается дворянский титул — есть у них тут какой-то закон, который придумал ещё прошлый император, чтоб хоть как-то привлечь новую кровь в Империю.
Я, конечно, не понял, каким образом я вдруг стал вождём, но Аристархович (я, кстати, выяснил, что вторая часть имени — это и не имя вовсе, а отчество, то есть имя отца; и тут практикуется иногда называть собеседника только отчеством или по фамилии — это родовое имя, вроде того же Стоянова) нетерпящим возражений тоном «объяснил», что раз я капитан, значит, у меня где-то есть команда, а значит, я лидер, а раз лидер — значит, вождь, и титул мне положен. Немного извращённая логика, если честно, но кто я такой, чтоб спорить? Барон — значит, барон.
Так я и стал аристократом Империи, правда, пока без документов, но этот вопрос обещали решить уже к вечеру.
Заодно я смог себе выторговать проживание на территории военной базы, которая, вот так сюрприз, является приграничной крепостью и защищает ближайший город от всяких системных тварей, лезущих из Диких Земель.
Кадровым военным меня не взяли, но предложили альтернативу — вольный охотник. Это, кстати, мне даже больше понравилось. По сути, я предоставлен сам себе: мне выдадут начальное снаряжение, после чего я должен буду обеспечивать себя сам — брать задания, выполнять их и получать за это награду. Часть добычи отдавать военным как плату за то, что меня тут кормят и предоставляют кров над головой, но зато никакой муштры, утренних построений и вахт. Разве что в случае тревоги, если я нахожусь на базе, я должен вместе со всеми подорваться и идти бить супостатам морды. Как по мне, очень даже приемлемые условия.
Койко-место мне выделили сразу, как и дали допуск к полигону, мастерским, библиотеке и прочим помещениям, разве что попросили, прежде чем я пойду регистрироваться у местного представителя имперской администрации, дождаться, когда мне привезут документы. Просто чтоб меньше было вопросов и проблем. Вот и сижу я уже несколько часов в казарме, изучая выданные мне книги.
Две из них я прочёл и запомнил довольно быстро — устав вольных охотников и общие законы Российской Империи, а вот с кодексом аристократов вышел затык. Это ж надо было так наворотить!
Начать хотя бы с того, что в Империи есть два вида аристократов — старая аристократия и новая. Старая — это древние роды, которые берут своё начало ещё со времён, когда Империя только объединялась, а новая — то, что появилось куда позже. И ладно бы только это, но тут доходит до абсурда: для двух разных аристократов, даже имеющих равный титул, — разные законы, обязанности и привилегии.
Взять, например, закон о ресурсах, найденных на земле аристократа. Граф из старой аристократии имеет право оставить себе всё, что нашёл на своей земле, а граф из новых — обязан половину отдать Империи. Где логика?
Да, когда-то старые аристократы смогли создать буквально на ровном месте сильное государство — честь им и хвала, но это было больше четырёх сотен лет назад. Современные потомки этих героев зачастую даже не знают, с какой стороны держать меч, и всё время только отрываются на балах и подобных мероприятиях.
А вот новая аристократия, наоборот, рвёт последние жилы, чтоб хоть как-то заслужить признание императора и подняться немного выше в пищевой цепочке. Вот кому действительно нужно делать налоговые поблажки и оказывать поддержку.
И это я разобрал только один пример, а там подобного — целая книга, которую я еле поднял. Хорошо, что я не согласился на титул графа — барон тоже аристократ, но там немного проще: я никому не нужен и могу, в принципе, на всех плевать, кроме императора.
Самое страшное, что может случиться — вызовут на дуэль или объявят войну мне. Дуэлей я не боюсь, а объявлять мне войну совершенно бессмысленно — у меня даже поместья нет, за которое можно воевать.
Поняв, что всё — ещё немного, и мозг у меня взорвётся, я шумно захлопнул талмуд и спрыгнул с кровати, на которой валялся. (Ловко в этом мире, кстати, придумали ставить кровати друг на друга, чтоб сэкономить место в казарме. Непонятно только, почему ограничились лишь двумя ярусами, а не сделали пять-шесть — до самого потолка.) Надо срочно размяться и проветриться.