Опять ты, Иса? Я ничего не чувствую. Даже азарта. Но просто так ты бы мне не стала этого говорить, значит, есть причина. Луганов задумал какую-то пакость? Вполне возможно. Или ты вообще не о нём говоришь? Молчишь, зараза? Ладно, будем ориентироваться по ходу дела.
Сделав глубокий вдох, я почувствовал сладковатый привкус, после чего меня едва заметно повело в сторону. Не понял. Это ещё что за новости? Вот же падла! Теперь понятно, что он там магичил — отравить меня решил. А я всё пытался понять, что за плетение он там готовит.
Собрав энергию, я пустил её по каналам, пытаясь их прочистить от наведённой магии, но сделал только хуже. Создавалось такое чувство, что этим своим действием я лишь ускорил отравление организма, от чего в голове появился шум, а в глазах начало двоиться. И тут меня осенило — это не магия, это алхимия. Какой-то газ или что-то типа того. И чем больше я его вдыхаю, тем слабее я становлюсь. Хитро, хитро. Но на каждую хитрую гайку…
Придумать до конца контрмеры я не успел — прозвучал сигнал к началу поединка, и мне пришлось действовать максимально быстро.
Задержав дыхание, я сместился в сторону, выходя из огненной ловушки, которую Луганов развернул прямо у меня под ногами, пока мы ждали отмашку от губернатора, и ринулся в сторону барона, выставив перед собой молот.
Крысомордый, как я и ожидал, сразу же швырнул в меня сгустком огня, рассчитывая, что я попытаюсь отскочить и вляпаюсь в другую ловушку, вот только я не собираюсь играть по его правилам. Да, в глазах у меня двоится, и я едва соображаю, что творю из-за отравления, но я всё ещё не беспомощен и способен попасть по плетению, чтобы разбить его без ущерба для себя. К тому же организм уже начинает очищаться, поэтому мне нужно продержаться всего минуту, пока подобранная мною связка не прочистит мозги, и я не смогу драться в полную силу (ну, не считая того, что я, по сути, однорукий — у меня не настолько мощная регенерация, чтобы вернуть нормальный облик прожаренной до кости руке за пару минут).
Поднырнув под очередной поток огня, направленный мне в лицо, я наотмашь ударил барона, сбивая его с ног и, кажется, что-то ему ломая. Всё — дуэль можно считать оконченной. Луганов уже не боец. Это не остросюжетный фильм, где двое молодцов час лупят друг друга стальной трубой и на них ни кровиночки — в реальном бою всё решается, по сути, одним ударом и меньше чем за минуту. Мне достаточно сейчас сделать всего один удар, и в Империи станет на одного аристократа меньше, но делать этого я, естественно, не буду. Он мне прожёг руку, я ему сломал ногу — мы квиты. К тому же у меня появилась цель поинтересней, чем этот трусливый барон.
— Повезло тебе, что я не убиваю без веской на то причины, — произнёс я, пинком выкидывая скулящего от боли барона из дуэльного круга, после чего обернулся в сторону губернатора, замахнулся своим молотом и запустил его в полёт над головами гостей. Прямо в появляющуюся из пробоя крылатую тварь, предсмертный визг которой прозвучал как музыка для моих ушей.
В первую секунду губернатор и остальные зрители были шокированы моей выходкой. Ещё бы — ведь для них это выглядело так, словно я слетел с катушек и метнул оружие именно в них, лишь чудом промахнувшись и никого не задев. Но когда раздался визг твари и клокотание её товарок, до гостей приёма начало доходить, что происходит.
Буквально за несколько секунд у них на лицах отразился весь спектр эмоций — страх, паника, осознание и решимость.
Да, такого раньше, похоже, не бывало, чтобы прямо посреди бала открылся пробой и из него полезли туманные твари, но нужно отдать должное — имперцы быстро сориентировались и начали действовать. Пусть не как единый организм, но всё равно более или менее слажено. Видимо, сказывается то, что каждый аристократ, вне зависимости от положения в обществе, обязан отслужить минимум год в имперской армии, где их готовят именно для таких ситуаций — внезапного нападения монстров. Суровая страна с суровыми правилами, которые, тем не менее, позволяют ей до сих пор существовать.
Не знаю, проводят ли тут какие-то учения, вроде плановой пожарной эвакуации, но охрана поместья действовала грамотно и без суеты. Меньше чем за минуту элитные бойцы выстроили живую стену между монстрами и гостями, принимая все удары на щиты и барьеры, чтобы не способные сражаться гости могли отступить, а маги подготовиться к бою.
Возможно, хватило бы и одной только стражи, чтобы остановить натиск монстров, вот только не прошло и минуты, как сверху дыхнуло концентрированным Туманом, после чего часть потолка обвалилась и вниз со второго этажа начали спрыгивать новые твари — гигантские трёххвостые крысы, которые, едва успев приземлиться, начали обстреливать гостей сгустками какой-то ядовитой дряни.