Солнце красным, раскаленным шаром опускалось за горизонт, отбрасывая длинные тени от предметов, попадавшихся на пути лучей. Военный лагерь жил своей жизнью, загорались костры, готовился нехитрый солдатский ужин. А мы вчетвером стояли на вершине холма и молча смотрели на такой странный, но удивительно прекрасный мир, где потерянные и проклятые души отбывали своё наказание за грехи прошлой жизни. Мне было жаль их, так много хороших людей встретил я здесь, что просто остаться в стороне уже не мог, вот я и меняю этот мир, надеюсь, что к лучшему…
— Ихоссар, Ихо, — кто-то тряс меня за плечо.
— Что случилось? — я тут же вскочил на ноги, сон мгновенно слетел.
— Не шуми, девушек разбудишь, — в темноте я рассмотрел Мастера Неубивающего. — Мне нужна твоя помощь.
— Конечно, Ман, всегда готов.
— Мне не хватает сил пробиться через временной барьер, — сообщил Ман, вытаскивая меня из постели.
— Что мне нужно делать? — я удивился, но не возражал.
— Пойдём, — Ман поманил меня за собой.
Я уже догадался, что идём мы на холм рядом с лагерем, где разговаривали вечером. Остановились на его вершине.
— Мы возьмёмся за руки, — начал объяснять Ман, — твоё дело расслабиться и отдавать мне силу, всё остальное я сделаю сам.
— Я могу подпитываться?
— Да пожалуйста, всё, что захочешь и в любых количествах, — разрешил он и добавил: — Это тебе понадобится.
Я протянул Ману руки. Когда наши пальцы переплелись, между нами ударила молния, фиолетовая, почти чёрная, она била и била в землю у наших ног, вокруг закружил вихрь, но нас он не задевал, даже волосы не взъерошил.
Чувствуя, как силы уходят из меня, вытекают, словно вода сквозь решето, я в панике черпанул из планеты энергии. Перестарался, если б сила не высасывалась Мастером из меня с сумасшедшей скоростью, я лопнул бы, наверняка, а так ничего, пережил, только дыхание перехватило. А молния била в землю, и за стеной вихря ничего не было видно, только мелькание неясных теней.
— Всё, — выдохнул Ман хриплым голосом, отпуская мои вспотевшие ладони. — Ну и могуч же ты, Ихоссар, сам не знаешь, насколько ты силён.
Как только наши пальцы разжались, мир вернулся в нормальное состояние, молния исчезла, вихрь спал. А вокруг нас стояли восемь человек.
— Общий привет! — радостно провозгласил Ман, и добавил: — Топайте за мной и ничему не удивляйтесь.
— В чём дело-то, Вась, — спросил какой-то паренёк, но Ман промолчал, только махнул рукой, приглашая идти за ним.
— Шагай-шагай, Илья, раз шеф позвал, значит надо, — произнёс другой парень.
Я догнал Мана и заспешил рядом с ним. Идти-то недалеко, три минуты и мы в шатре.
— Ман, это ты глаза солдатам отвёл? — спросил я, от моего зоркого взгляда не укрылось, что нас никто не видит.
— Нет, это ты, — ответ меня обескуражил и, видя моё замешательство, Мастер добавил: — Ихоссар, тебе пора научиться себя контролировать, негоже иметь такую силу и не управлять ей.
— Где это мы? — тихо прошептал один паренёк в странной одежде, осматриваясь, он явно из младших.
— Вы в гостях у нашего общего брата по несчастью, Ихоссара, — произнёс Ман, похлопывая паренька по плечу, — ему нужна наша помощь. Для начала, давайте познакомимся.
Из загородки показались заспанные мордочки наших девушек, их разбудил шум голосов. Увидев Марику, трое МОСС замерли, я на их месте тоже потерял бы дар речи.
— Итак, по старшинству, — Ман называл, подходя к каждому и хлопая его по плечу, — Гунинбиль, Хранвиль, Верзильфельд, они МОСС, майор Скворцов — ИХОСС, наш гостеприимный хозяин Ихоссар, он НСИСС, его меньшой брат Рафаэль и, наконец, младшие: Маша, Илья и Женя. Так, это основной состав, дополнение к нему: Марика, жена Ихоссара, и Вера, это уже моя лучшая половина. Со знакомством окончено, переходим к сути. Прошу, располагайтесь, в ногах нет правды.
Ман сделал широкий жест рукой, предлагая всем садиться на подушки, благо их тут в достатке. Когда все устроились, он продолжил:
— Ихоссар создаёт в этом мире империю. Как известно, на любое действие возникает противодействие. И он его не избежал. Нам предстоит разгромить армию, в два с половиной раза превосходящую по численности.
— Ха, всего-то, — выкрикнул Хранвиль, — войско Эрета было, в пять раз больше, чем гарнизон Миллора!
— Не кипятись, друг, — остановил его Гунинбиль, — дослушаем Базиля.
— Я предлагаю, — Ман окинул всех взглядом, — объединить наши силы, клином разрезать вражье войско и добраться до красного колдуна, который там руководит, попутно создать энергетический щит над солдатами Ихоссара.