Глава 28
— Эге-гей, Макс, давай к нам, приземляйся! — Еще от входа в бар услыхал я веселый и уже заметно поддатый голос Арни, моего лучшего, не побоюсь этого слова, поставщика и клиента. Арни, старатель-одиночка, пилот и владелец собственного внутрисистемного буксира, а по совместительству техник, авантюрист и просто классный парень.
— Привет, Арни. Познакомишь со своими спутницами? — ехидно улыбаясь поинтересовался я, присаживаясь на свободное место за столиком, где гудели мой приятель и пара молоденьких очаровательных девушек, по-моему, даже двойняшек. Хотя, на счет того, что они такие уж молоденькие, я бы спорить не стал. Мало того, что местная медицина по сравнению с земной творит чудеса, так в последнее время еще и процедура первого омоложения подешевела почти на порядок, так что, восемнадцать девушкам, или все полста, сейчас можно узнать, только заглянув к ним в карточку ФПИ. Я один раз уже на этом прокололся, отбив у того же Арни подругу, а потом оказалось, что она годится мне в бабушки, а в бар заявилась как раз в поисках такого вот наивного молоденького мальчика. Арни я об этом само-собой ничего не сказал, а он потом еще пару месяцев на меня из-за того случая дулся.
— Да без проблем, знакомься, Зира и Гира, двоюродные сестры моей матери, а еще… ветераны Флота в отставке, заслуженные пилоты-истребители. Вот, решили навестить племянника, а заодно подыскивают себе занятие на гражданке. Да ты не стесняйся, они как раз в твоем вкусе! Ха-ха-ха!
— Тети, позвольте вам представить, мой друг, Макс, пожалуй, самый экстравагантный техник на этой станции, да что там на станции, во всей системе. И я могу смело заявить, что был первым разумным, который разглядел в этом парне огромный потенциал, еще тогда, когда он только-только сошел с борта какой-то грузопассажирской развалюхи и стоял, беспомощно хлопая своими глазками. Я был первым, кто протянул ему руку помощи и не пожалел об этом ни на секунду. Макс, когда это было? Года три назад?
— Ага, точно, три года назад я прибыл в эту чертову дыру, полный надежд, но с совершенно пустыми карманами, не имея ни опыта, ни каких-то определенных целей и перспектив. Арни мне тогда реально здорово помог, по крайней мере, не дал загнуться, помог советом и к делу пристроил.
— Ага, помог, пристроил, вот только ты уже через полгода купил свой собственный ангар и у тебя очередь на ремонт была на месяц вперед. Сейчас любой из старателей за тебя горло перегрызет, а корпоранты хоть зубами и скрепят, а расценки на нашу работу вынуждены были поднять. Сколько раз тебе предлагали перейти на работу в корпорацию, какие золотые горы обещали…
— Арни, я все это время работал, брался за все, сам знаешь, какой металлолом мне бывало притаскивали, это я сейчас уже могу перебирать, а поначалу…
— Что?! Это ты-то работал?! Нет, это я работал и работаю, любой из старателей работает, а ты никогда не работал… — Если честно, то такое заявление от человека, которого я считал своим другом, было очень неожиданно и очень обидное. — Не верьте ему, он не умеет работать, он может только… вкалывать, да ни один аварский раб сам, по доброй воле, не согласится поменяться с ним местами! Вы думаете, что он сейчас отдыхает? Шиш вам, он и здесь работает, прямо сейчас, или обсчитывает какую-нибудь модернизацию очередного древнего корыта, или пришел с кем-то договариваться на очередную партию разного хлама! — девушки, или все же женщины, с улыбками наблюдали за своим племянником, как он по-доброму, ругается на меня и ярится.
— Арни, если нам не изменяет память, то три года назад ты хвастался, что наконец-то смог пристроиться в какую-то команду старателей и даже скопил кредитов на технический комплекс третьего поколения? А сейчас у тебя, пусть и внутрисистемный, но корабль, да и не один комплексов дроидов, причем, куда новей и универсальней, чем тот. Ты даже нас просил привезти тебе что-нибудь еще более современней и производительней. Так на что ты жалуешься, значит и ты работаешь и, судя по всему, неплохо зарабатываешь?
— Я не жалуюсь, я… хвастаюсь! — расплылся в самодовольной улыбке Арни. — Хвастаюсь, что у меня есть такой друг, как Макс.
Пока Арни пел мне дифирамбы, развернув перед своими родственницами целую рекламную компанию, я провалился в воспоминания трехлетней давности.
Добирался я до системы Бразерс почти четыре месяца. Около десятка пересадок, почти полсотни прыжков, пара стычек с пиратами и один отбитый силами экипажа и пассажиров абордаж. В общем, путешествие выдалось еще то и вот я, в конце концов, на месте. На счет пустых карманов, это, конечно, я приврал, и сильно. Информация с нейросетей моих несостоявшихся убийц и похитителей пришлась очень даже к месту. В каждой из промежуточных систем я обчищал один из счетов этой сладкой парочки, нет, именные не трогал, не до такой уж я степени идиот, а вот многочисленные, хоть и некрупные, так, на полсотни, максимум на пару соте, китов, обезличенные, я потрошил, переводя все их содержимое на банковские чипы. Так что, к месту назначения я прибыл достаточно обеспеченным разумным, имея на чипах почти три миллиона кредитов. Но далеко не деньги стали моим главным трофеем, а несколько нычек как на территории Империи, так и за ее границами, что в иных государствах Содружества, что во Фронтире, а парочка так вообще в диком пространстве. В основном это были запасы дорогостоящих рудных концентратов, техническое и технологическое оборудование, оружие и средства защиты. Но были среди этих схронов два, наиболее для меня интересных. В одном стоял на консервации почти новенький, ресурс более девяносто процентов, в полной комплектации, рейдер дальней разведки, правда заметно устаревший, всего-то пятого поколения. Этот схрон располагался во Фронтире, почти на самой границе с рабовладельческой Империей Авар и он меня хотя и заинтересовал, но и вызывал определенные и совсем не шуточные опасения. Второй схрон был вообще почти в сорока световых годах от изученных территорий, далеко в диких пространствах, в мертвой, то есть, с давно погасшей звездой системе. Путь к нему был относительно безопасным, чего не скажешь о содержимом. Малая орбитальная верфь седьмого поколения в полном обвесе, да еще и со стоящим на стапелях рейдером крейсерского класса. И все это производства аграфов. В принципе, если разбираться, то и верфь, и сам крейсер уже тоже устаревшие, особенно по меркам самих ушастых, уже давно перешедших на десятое поколение боевых кораблей и потихоньку начинающих переходить на одиннадцатое и ведущих разработки двенадцатого. Для человеческих государств это тоже уже не столь интересно, потому как и люди совсем даже не стоят на месте и развиваются, причем намного быстрее перворожденных, так что и их седьмым поколением не удивишь. Сильнейшие государства людей уже переходят на девятое поколение кораблей и во всю ведут разработки десятого. По моим прикидкам, лет так через сто-сто двадцать люди в своем развитии догонят аграфов, а потом и вырвутся вперед. Так вот, раз крейсер все еще стоит на стапелях, то это значит, что он так и не был принят Флотом, а значит, никак не мог быть продан официально. Короче, кто-то умыкнул у ушастых целую верфь, да еще и вместе с кораблем. А такие дела не имеют срока давности и стоит только засветить этот крейсер, как на его владельца тут же объявят охоту, и все же именно этот рейдер вызывает у меня непреодолимое желание оказаться у него на борту. Почему? А я не знаю, вот чувствую, что мне надо во чтобы то ни стало, посетить и ту систему, и верфь, и сам корабль. И еще один нюанс. Если по первому кораблю на нейросети Кипа была исчерпывающая информация, вплоть до записей под протоко» о результатах диагностики всех его систем и видео посещения корабля, то ни по верфи, ни по аграфскому кораблю ничего подобного не было, только краткая справка, координаты и маршрут движения как до самой системы, так и внутри нее. Такое ощущение, что кто-то сознательно пытался затереть всю информацию и это был не сам Кип, а кто-то со стороны. И я должен признать, что за все то время, что я узнал об этом рейдере, он превратился в своего рода идею фикс.