— Вы заставили нас себя ждать, молодой человек! — вот так вот, ни тебе здрасти, ни тебе до свиданья, сразу с места в карьер, да еще и с наездами.
— Разве? По-моему, это я вас тут сижу и жду, а вы опоздали почти на две минуты.
— Не юродствуйте! Вы прекрасно понимаете о чем я.
— Я-то понимаю, а вот вы, похоже, что нет. По-моему я ясно и четко вам сказал, что две декады я буду занят. Первую своими делами, а вторую вашими, если вы конечно же скажете наконец-то, что именно вы хотите, озвучите сумму, которую вы готовы потратить на приобретение тех или иных комплектующих, а заодно озвучите сумму моего вознаграждения. Сегодня минуло ровно десять дней с момента нашей встречи и я надеюсь, что вы за это время удосужились подготовить исчерпывающие ответы на мои вопросы.
— Сумму на приобретение комплектующих?! Но Арни заверил нас, что все необходимое можно найти прямо здесь и совершенно бесплатно!
— И Арни абсолютно прав, если вас устроит корабль первого-второго поколения. Если вас устроит гипердвигатель с дальностью прыжка в пять-шесть световых лет, если вас устроит управляющий ИскИн, сравнимый по своим характеристикам с ИскИном корвета, эсминца максимум. Если вас вполне удовлетворит система жизнеобеспечения, устаревшая на пару тысячелетий, гравикомпенсаторы, давно выработавшие свой ресурс и все остальное в том же стиле, то вы конечно же можете получит все это абсолютно бесплатно, от Арни. Ладно, кое с чем я могу вам помочь, совсем уж старье ставить мы не будем, что-то можно неплохо модернизировать, что-то проапгрейдить, но ИскИн и гипердвигатель… При всем при этом, и гипердвигатель и ИскИн необходимо подбирать отдельно, исходя из размеров, массы и назначения корабля.
— Да, мы это понимаем. Нам нужен рейдер, но не совсем. Обязательна полетная палуба, хорошее бронирование и мощные щиты, само-собой вооружение, причем всех видов и в достаточном количестве…
— Опять двадцать пять! Я вам говорил подготовить техзадание! Вы это сделали, хотя бы по минимуму? Размер экипажа, количество и состав носимых малых бортов, дальность прыжка, время разгона, наличие трюмов, состав вооружения? Я так понимаю, что нет… Так зачем же вы тогда требовали встречи со мной и зачем пришли сегодня? Лэры, очнитесь, вы уже давно не офицеры ВКС, которым приходится летать и воевать на том, что им предоставили власти! У вас за спиной нет и не будет инженерно-технической службы Флота, у вас нет и не будет кораблей обеспечения! У вас даже более-менее надежной тыловой базы нет и не будет! Все сами, все сами! Вам нужен линкор-носитель? Да без проблем, можно и такое чудо-юдо собрать, вот только на какие шиши вы собираетесь его содержать, ремонтировать и обслуживать? — Зира явно впала в прострацию, не отвыкла еще, что теперь она одна, ну, не совсем одна, но за ней нет огромной межзвездной Империи, ее ресурсов, ее Флота. А вот Гира откровенно веселилась, а Арни сидел весь из себя такой задумчивый-задумчивый…
— Макс, моя сестра, я думаю, уже все поняла. Не стоит и дальше топтаться грязными ботинками по ее самолюбию. Она прекрасный тактик и командир крыла, а вот как интендант, техник и инженер, тем более, как инженер-конструктор, она, скажем так, впечатления не производит. Да и не верит она в вас, считает, что мы только зря тратим время…
— А вы, Гира?
— Я? Я почему-то в вас верю. Верю, что вы сможете собрать для нас такой корабль, что пол галактики удавится от зависти, а вторая половина от страха.
— Я на лесть не падкий. Так что, можете не стараться. Я знаю, что я могу, а что нет, и я не принимаю заказы из разряда сделай то, не знаю что. Предлагаю переместиться куда-нибудь в более тихое и спокойное место, а то здесь на нас уже начали обращать внимание.
— Приглашаете в свой ангар?
— Нет. Ни один разумный в этой системе не может похвастаться, что перешагнул порог моего ангара и надеюсь, что и дальше будет так же.
— Что же вы там скрываете, а, Макс?
— Корабль. Вся система знает, что Макс в своем ангаре собирает себе корабль. — Как-то отрешённо сказал Арни, выдав тем самым мою тайну. Хотя, какую тайну-то, так, секрет полишинеля. — Я сам притащил ему с десяток самых разных корпусов, а потом утаскивал на переработку какие-то бесформенные куски.