— Так это же просто замечательно! Почему ты такой унылый, Арни?
— Почему? Да потому, что показывать этот корабль никому нельзя! Первый же разгон, первая же стычка и за ним будут гоняться все спецслужбы Содружества! Никто не позволит, чтобы таким кораблям владели какие-то там наемники! И внешняя маскировка мало чем поможет. А знаете почему? Да потому, что Макс использовал некоторые технологии архов, он каким-то чудом смог совместить несовместимое! Я не знаю, кто ты, Макс, гений или… или ты совсем не тот, за кого себя выдаешь. Вот это вот, — Арни повел рукой вокруг, — нельзя списать на озарение, на прокачанные базы, пусть даже и самых высоких рангов. Этого просто не может быть, потому что просто не может быть!
— Я старался, — скромно заявил я и осталось только шаркнуть ножкой.
Зато с души у меня свалился огромный каменюка. Приятно осознавать, что человек, которого ты считаешь своим другом, таковым и оказался. Ведь этот спич Арни всего лишь крик души, страх за себя, за меня и за корабль. А вот Гира смотрела на меня совсем другими глазами, будто прицеливалась. Потом перевела взгляд на временную перегородку, за которой стоял корпус моего будущего корабля и как-то задумчиво сказала.
— Значит, Макс, хочешь исследовать дикие пространства, хочешь заняться картографирование неизученных систем… Строишь себе корабль… Что ты хочешь найти, Макс? Дорогу домой? — и шесть пар глаз словно орудийные стволы скрестились на мне.
— Дорогу домой? Мой дом уничтожили архи, — ляпнул я не подумав, имея в виду планету, на которой я впервые оказался, попав в эту реальность, а вот мои собеседники поняли все совсем иначе, по-своему.
Пришлось срочно выкручиваться и рассказывать свою историю. Конечно, с купюрами, без всяких там иных реальностей, псионики и прочего. Благо, что название родной планеты я уже знаю. Не знаю, поверили мне или нет, но подозрения в глазах стало заметно меньше. А я понял, что задерживаться мне в системе Бразерс не стоит. Надо всеми силами форсировать постройку теперь уже своего корабля и сваливать куда подальше.
Н-да, сваливать… А вот с этим могут возникнуть непредвиденные сложности. Выяснилось это, когда я задал вполне, на мой взгляд, невинный вопрос о причинах задержки с прибытием с систему. Арти, кстати, тоже поддержал мой интерес. А ответом нам стало удивлённо-пораженные лица двух очаровательных женщин.
— Вы что тут, совсем одичали?! Да нам пришлось целую операцию разрабатывать, чтобы до вас добраться! С левой корпорацией наемников контракт заключать на доставку тридцати шести пассажиров до этой вашей гребаной станции, да от флотских патрулей бегать! Вы что, совсем новости не смотрите?!
— Да как-то не до них было, — смутились мы с Арни.
— Так война же!
— Что, опять из-за какой-нибудь мертвой системы с арварцами бодаемся? Опять сотни кораблей в утиль, десятки тысяч людей в землю! А все ради чего? Ради того, чтобы очередная никчемная система поменяла хозяев! Можно подумать, в галактике мало ничейных планет! — возмутился Арни.
— Племяш, ты что, какие арварцы, три наших Флота вместе с ними уже вторую декаду патрулируют границу с Фронтиром! А Шестой и Одиннадцатый Флоты, это наши и Третий, Восьмой и Девятый арварские вышли на позиции на границах с аграфами.
— Так что, с ушастыми, что ли, война? — еще больше удивился техник.
— Архи, Арни, архи! И много, очень много. Аграфы уже считай половину своих систем потеряли. Центральные Миры визжат, требуют немедленно двинуть все наши корабли к ним на помощь. Как же, старшая раса, перворожденные, мать их за ногу!
— А что Империя?
— А ничего. Пока отгавкиваемся. Что у нас, что у арварцев разведка не даром свой хлеб ест. По сравнению с той армадой, что скапливается за Фронтиром, аграфские проблемы — это не более чем игра в песочнице! Вольные Бароны Фронтира уже побежали. Из их корыт два вспомогательных Флота создали. Наемников мобилизовывают — будет третий вспомогательный. Когда боевые Флоты уйдут на встречу архам, на нас будет охрана систем и тыловых коммуникаций. Тем пиратам, что согласятся присоединиться, гарантирована амнистия. Макс, и чему ты, позволь поинтересоваться, улыбаешься?
— Лэры, вы что, правда думаете, что власти оголят системы и оставят на их охране наемников, которые и сами-то недалеко ушли от пиратов? Скорее именно эти ваши вспомогательные Флоты первыми и бросят в мясорубку, ну, может быть усилят парой-тройкой тяжелых эскадр. Разведка боем, надеюсь такое выражение вам знакомо?