До горной крепости я добирался почти декаду, отмеченная на карте дорога оказалась существующей только на ней, хотя кое-какие ее следы мне и попадались. А вот сама крепость оказалась, как ни странно, в отличном состоянии, вот только ее стиль меня очень сильно удивил. Тут не было обязательного донжона, а абсолютно все постройки располагались между двумя рядами крепостных стен. И если внешняя стена ничего особенного из себя не представляла, то вот внутренняя была сложена из огромных мегалитов, каждый под несколько десятков тонн массой, да так плотно подогнаны друг к другу, что я с трудом мог разглядеть микроскопические межблочные швы. Во внешней стене было двое ворот, а вот во внутренней я не нашел ни одних. И еще одно, внутренняя стена была направлена к центру крепости, огораживая почти правильный круг диаметром метров пятьдесят, в центре которого находился тридцатиметровый, отражающий солнечный свет, металлический диск.
Три дня я провел в этой крепости, буквально, обнюхивая и облизывая непонятное металлическое изделие. Самые прочные металлические сплавы, доступные мне, не оставляют на поверхности диска даже микронной царапины, несмотря на окружающую температуру, температура самого диска всегда остается неизменной, по моим ощущениям, что-то около двадцати пяти-тридцати градусов, не знаю уж, сколько эта штуковина тут пролежала, но выглядит она абсолютно как новая, нет никаких следов коррозии или окисления, да даже пыли и грязи и той не видно на сияющей поверхности. Я пробовал копать возле края диска, углубился где-то на метр, а толку никакого, как будто передо мной не просто металлический диск, а самый настоящий столб, растущий строго вертикально из самых недр планеты. Долбить неподатливый камень мне довольно быстро надоело и я бросил это неблагодарное дело, предпочтя исследовать многочисленные постройки между двух стен и помещения, скрывающиеся внутри наружной стены. Я, конечно, не великий археолог и знаток истории, но могу смело сказать, что жители этого поселения и защитники стен покинули крепость без особой паники и спешки. По крайней мере, все самое ценное и необходимое они забрали с собой, остался только какой-то мусор да глиняные черепки. Куда и почему ушли жители, было совершенно непонятно. Ясно одно, причиной их ухода были не враги и не эпидемия. И есть еще одна загадка, все, абсолютно все постройки на планете, даже более молодые, разрушены, как и дорога к этой крепости практически перестала существовать, а вот крепость стоит как ни в чем не бывало, можно хоть прямо сейчас занимать пустующие дома и казармы, заполнять склады и кладовые, выставлять часовых и жить без особых проблем. Я даже нашел два источника воды и что-то вроде системы водоснабжения наподобие древнеримской. В общем, ничего не ясно и не понятно, надеюсь, что если профессор Кресс все же добьется еще одной экспедиции на Сицилу, то как-то сможет разгадать эту загадку или, хотя бы, даст ей правдоподобное объяснение.
Глава 11
Ну, вот я и остался один, экспедиция улетела, но как тот Карлсон, обещала вернуться. С грустью хожу по лагерю, еще совсем недавно кипящему страстями. Профессор не поскупился и оставил мне почти все оборудование и снаряжение, а это не один десяток тонн разного добра, пусть, по большей части, мне и совершенно не нужного. Ладно, на ближайшие несколько дней у меня занятие есть, надо разобраться с «приданым», провести консервацию почти трех десятков жилых модулей и десятка складских и исследовательских, позаботиться о немногочисленной технике и определиться, что я оставлю себе для использования. Через шесть дней я уже смог сказать сам себе, что все, что смог, я сделал и умываю руки. Загерметизировать жилые и другие модули, отключить в них электропитание, перекрыть воду и демонтировать солнечные панели я смог, а больше от меня ничего и не зависит.
Из работающей техники оставил себе пару небольших «самодвижущихся тележек» на водородных двигателях. В горы на таких колясках, конечно не сунешься, а вот в степях или прериях они вполне могут пригодиться, по крайней мере, пока не выработают свой ресурс, после чего превратятся в груду металлолома, потому как починить я их уже не смогу. Про себя я называю эти транспортные средства багги, есть у них что-то общее с этой земной поделкой, разве что широкие ребристые колеса метрового диаметра несколько выбиваются из вида известных мне машинок, а так, та же самая рамная и до предела облегченная конструкция и электропривод на все четыре колеса. Одна машинка чисто разъездная, предназначена для двоих разумных, а вторая что-то вроде грузопассажирского варианта, так же, как и в первой, два кресла и небольшой кузовок, в который встает кубовый контейнер или до полтонны груза. Раньше-то у меня к этой технике доступа не было, свой невеликий автопарк члены экспедиции берегли как зеницу ока и не дикарю было пользоваться техникой. Подгреб под себя я и склад с пайками, да не простыми, армейскими, а какой-то их гражданской вариацией, не просто питательно и полезно, но еще и чертовски вкусно. В небольшом модуле, где обитал наш экспедиционный медик, нашел почти целый контейнер с полевыми аптечками, образца чуть ли не тысячелетней давности, но изготовленных совсем недавно, видать по заказу профессора. Само-собой, что собрал все найденное оружие, брошенное членами экспедиции как не представляющее никакой ценности, но это там, в Содружестве, а на Сициле это самый настоящий хай-тек. Было его немного, с десяток пороховых новоделов и, примерно, столько же помповушек. Вообще-то Сицила довольно безопасная планета, по крайней мере, именно такое впечатление у меня сложилось. Хищники есть, и довольно опасные, но они редки, в этом отношении даже Земля выглядит куда более опасной, а если сравнивать с родиной Кшала, то это как земля и небо. Не знаю, может быть это только в предгорьях, может быть в джунглях и лесах кроме как на танке и не пройдешь, но здесь вполне безопасно, хотя, я за эти семь месяцев уже привык спать в обнимку с ружьем, а при малейшем шорохе рука сама ложится на рукоять десантного ножа. Но тут уже заслуга рефлексов Кшала, он с ножом мастерски управлялся и мне его навыки передались, да и сам я до той злополучной автокатастрофы не был чужд холодному оружию, почти семь лет плотненько так занимался фехтованием, даже на области призы брал и числился в кадровом резерве сборной области, невесть что, конечно, но и не полный дилетант.