- Что за неуместная опека? - спросил я его строго, когда мы наконец остались одни.
- Брат, ты сам вчера позвонил мне с вопросом, как вернуть расположение девушки, которое ты умудрился потерять за первые несколько часов общения. Неужели я мог пустить это всё на самотёк? Почему, вообще, ты меня заранее не предупредил о намечающемся интервью?
- Я, блин, тебе несколько раз уже объяснил: это была личная просьба моего отца, ты не имеешь к этой истории никакого отношения. Пожалуйста, возвращайся в Москву.
Он холодно, почти злобно усмехнулся:
- Что, даже обедом не накормишь?
- Накормлю, а потом уезжай.
- Я чем-то мешаю?
- Своими неуместными комментариями. Ника же сказала, мы нашли общий язык, всё в порядке, твоя помощь не нужна.
Он смотрел на меня не мигая, а потом вдруг положил ладонь мне на предплечье и спросил проникновенным голосом:
- Тим, ты что, опять?
Я мрачно глядел на него исподлобья.
- Что опять?
- Решил проверить, а не скрывается ли за внешностью расчётливой с*чки ранимая и нежная душа?
Как же мне хотелось послать его на ху...тор. Но это значило признаться самому себе в том, что я уже поверил в наличие этой самой души.
- Нет, Юра, я ничего такого не решил. У Ники есть жених, она скоро выходит замуж.
- Ах вот оно что... - пробормотал он задумчиво. - Небось, выходит за какого-нибудь бедного студентика, будет с ним в общаге жить, руками пододеяльники стирать на коммунальной кухне...
- Что ты несёшь?
- Спорим, она за богатого дяденьку выходит?
- Да какая разница?
- А вот просто на интерес...
- Я не собираюсь с тобой спорить!
- Боишься разочароваться?
Я вырвал руку из его захвата и сам зажал пальцами тощее запястье партнёра:
- Я сказал. Не буду. С тобой. Спорить!
- Ну и ладно! - чуть не взвизгнул от боли Юра, а высвободившись из моих пальцев, отошёл на безопасное расстояние и бросил: - Я всё равно узнаю. Для себя. Любопытно.
Я проводил его глазами, кипя от гнева.
- Любопытство не порок! - махнул рукой Юра и выскользнул за дверь.
За обедом напряжение можно было резать ножом, и создавал его в основном я. Меня бесило каждое слово, каждый взгляд и жест моего партнёра. Я поверить не мог, что ещё совсем недавно называл его другом. Юра вёл себя как всегда: непринуждённо болтал, шутил, флиртовал... и за последнее особенно хотелось открутить ему голову. Правда, Ника - уж на что умница! - практически не реагировала на заигрывания. Игнорировала - и всё тут. Деловую из себя изображала - так и расцеловал бы... но не на людях, конечно.
- Тим сказал мне, что вы обручены, Вероника.
- Всё верно.
- И кто же счастливец?
- Вы не знакомы.
- Да ладно, я пол-Москвы знаю!
- Он не Москвич.
- В самом деле? Из провинции?
- Да, но не Российской.
- Вот оно что! Иностранец? - многозначительный взгляд в мою сторону.
- Итальянец.
- Вы говорите по-итальянски!
- Совсем немного.
- Как же вы с ним объясняетесь?
- В современном мире это не проблема.
- Настолько, что можно и замуж выйти?
- Почему это вас так беспокоит?
- Что вы, я просто любопытствую. И чем занимается ваш жених?
- Вот уж это вас совершенно не касается!
Браво, Ника! Не то чтобы мне не было интересно узнать побольше о том, кому посчастливилось украсть её сердце, но так его, этого любопытного варвара!
Юра недовольно скуксился, но после обеда нахально заявил мне в приватном разговоре, что всё равно узнает.
- Мне не сообщай, - попросил я его и попытался выдворить из своего дома, но слизняк принялся давить на жалость:
- Я полсуток в дороге провёл, есть в тебе сострадание к другу или нет? Дай хоть ночь переночевать...
Я не смог отказать. Разрешил с условием, что он больше не станет приставать к Нике с дурацкими вопросами и вообще будет вести себя тихо. Юра в самом деле заперся в гостевой комнате с ноутбуком и телефоном - он же деловой человек! - и пробыл там до самого ужина. Ника тоже погрузилась в работу, а я отправился на фабрику, но до вечера не находил себе места от какой-то удушающей смутной тревоги.
Когда я уже выключал компьютер и собирался идти домой, ко мне снова явился Юра, сияющий самодовольством.
- Я всё узнал! - воскликнул он с порога.
- А я не хочу знать! - попытался я его остановить, сразу поняв, о чём он говорит.
- Да брось, приятель, ты же знаешь, все они одинаковы...
- Неужели? И твоя невеста такая же?
- Алина? - он махнул рукой. - Это совсем другое дело. Особый случай.