О том, что произошло бы, если бы он всё же выпустил из рук норовящий вырваться руль, он не хотел даже думать. Для бессмысленной рефлексии было не самое подходящее время. Игорь рукой смахнул со лба бегущую вниз струйку крови и потянулся к ручке двери.
Не успел он за неё взяться, как дверь распахнулась на манер танкового люка и внутрь заглянул мужчина с автоматом. На долю секунды их глаза встретились, и теперь судьба каждого зависела от того, кто среагирует первым. Мужчина начал было движение дулом автомата, но Игорь успел раньше.
Окровавленная рука, которой он собирался открыть дверь, оказалась в нескольких сантиметрах от ноги врага. Игорь схватил его за щиколотку, одновременно призывая на помощь силу своей стихии. Противник выронил оружие и покачнулся, раздалось зловещее шипение. В ноздри Игорю ударил мерзкий запах палёной плоти. Враг душераздирающе закричал.
Плоть под рукой Игоря съёживалась и уменьшалась, и когда он дёрнул мужчину за ногу, утягивая его к себе, Лазарев почувствовал, как пальцы коснулись отвратительно скользкой кости. Противник обезумел от боли, его движения смазались, стали дёрганными и беспорядочными. Игорь с силой отпихнул его от себя и пинками затолкал вниз. Используя тело врага как опору, он оттолкнулся от скулящего бандита ногами и выпрыгнул из машины, приземлившись на неё сверху.
Доли секунды хватило ему, чтобы оценить обстановку. Вооружённые бандиты отступили, перегораживая все возможные пути отхода. В нескольких метрах от машины стояли трое невзрачно одетых мужчин.
— Надо же, выжил, — не без удивления констатировал тот, кого Игорь запомнил по стеклянному глазу. Пожалуй, если бы не увечье, внешность этого человека можно было назвать приятной: эдакий добрый дядюшка, с тёплой улыбкой встречающий любимого племянника. Только вот улыбки на лице не было. — Но для тебя было бы разумнее не вылезать из машины. Целей бы остался.
Пока он говорил, двое его подельников обходили Игоря, окружая его. Тот делал вид, будто не замечает манёвра. Наблюдая за ними краем глаза, Игорь с усталым видом вытер набежавшую на лицо кровь:
— Раз уж вы напали, вы должны знать, кто я. А вот кто вы такие? — Игорь решил притвориться, что всерьёз отвлёкся на разговор.
— Моё имя — Родион Павлович. Но большинство, — тут мужчина позволил себе лёгкую улыбку, — зовут меня Карпом.
Он ещё не закончил говорить, когда произошло разом несколько событий. Подошедший к Игорю помощник Карпа присел, готовясь к прыжку. Второй бандит чуть ускорился, приближаясь с другой стороны. В этот момент Игорь крепко сжал рукой дверь машины.
«Надеюсь, однажды ты сможешь меня простить, — мысленно обратился он к Филиппу. — Как появится возможность — я всё возмещу».
А затем он одним движением вырвал дверь из петель и швырнул её в голову тому противнику, что был чуть дальше. Ближний же враг уже прыгнул, прямо в воздухе покрываясь кусками глины. Игорь успел увидеть, как дверь, вращаясь, врезалась в лицо не ожидавшего атаки бандита, беспощадно кроша ему зубы и сбивая с ног.
Глиняный элементаль высоко поднял руки, словно собираясь вбить Игорю голову в плечи. Лазарев не стал испытывать судьбу: как только враг отказался на расстоянии удара, Игорь пинком в грудь отшвырнул его на землю. А затем резко отшатнулся, уворачиваясь от ударившего из асфальта гейзера.
Игорь спрыгнул с машины и бегом направился к Карпу. Стало очевидно, что именно он представляет наибольшую опасность. Нога вспыхнула болью, протестуя против такого жестокого обращения, но Игорь проигнорировал сигнал организма. Он прыгнул, намереваясь атаковать Карпа, когда увидел его торжествующую улыбку.
Лазарев инстинктивно сгруппировался и заставил стихию циркулировать в теле на пределе своих возможностей. Снизу ударил мощный поток холодной воды, сбивший дыхание и подбросивший Игоря на несколько метров вверх. Элементаль рухнул на крышу стоявшего поблизости минивэна. Взвыла сигнализация.
Игорь не успел толком прийти в себя, как заслонивший солнце силуэт заставил его резко перекатиться в сторону. Глиняный элементаль с грохотом приземлился туда, где секунду назад лежал Игорь, ещё сильнее сминая крышу многострадального минивэна.
Едва поднявшись, Игорь перепрыгнул на другую машину. Потом на следующую. Спускаться на землю он не спешил: похоже, Карп каким-то образом на несколько секунд мог создавать в ней гейзеры. Поэтому Игорь побежал прямо по крышам припаркованных автомобилей, внутренне надеясь, что не слишком сильно попортит чужое имущество. Словно в насмешку над его мыслями, глиняный элементаль прыгал за ним следом, с жалобным скрипом продавливая крыши и капоты.