— И тем не менее, уже успел обеспечить уют. Молодец! — ничуть не смутилась Юля. — Твоё жильё совсем не похоже на типичную квартиру холостяка.
— А какая она, эта типичная квартира? — невольно заинтересовался Игорь.
Юля неопределённо помахала рукой в воздухе:
— Ну, она такая, знаешь… В ней обязательно редко убираются, поэтому ходить там можно исключительно в тапочках, желательно — на высокой подошве. Вещи разбросаны в самых неожиданных местах. Стул — так тот вообще выполняет функцию шкафа, потому что вся одежда регулярно скидывается на него. У тебя этой проблемы нет, — подтверждая свои слова, девушка похлопала по предмету мебели, на котором сидела.
— В таком случае, какую функцию выполняет в такой квартире сам шкаф? — Игорь картинно поднёс руку к подбородку, делая вид, что задумался. Впечатление несколько смазалось от того, что при движении он болезненно поморщился, и это не укрылось от внимания гостьи, однако она не стала говорить ничего по этому поводу. Вместо этого Юля терпеливо продолжила диалог:
— Функция шкафа в квартире холостяка номинальная. В основном он просто занимает свободное пространство. С другой стороны, если шкаф находится у входа, то в него удобно кидать куртку, когда приходишь домой. А, и в нём хранится вся обувь, которую не надевали уже сто лет. Я ответила на твой вопрос?
— О да, причём исчерпывающе. Большое спасибо! — чуть более эмоционально, чем следовало, выдал Игорь. Как и положено мужчине, он делал вид, будто у него ничего не болит. Пока получалось так себе.
— Тогда ответь и ты мне на один вопрос, — проговорила Юля, внимательно глядя на Игоря. При этом он неловко залюбовался её глазами, в неярком свете единственной лампы переливающимися золотым цветом. Не меняя выражения лица, девушка поинтересовалась:
— Как ты?
Игорь задумался. Обычно на подобные вопросы в обществе принято отвечать ничего не значащими фразами. «Нормально», «да потихоньку», «вроде ничего»… Однако Юля явно ждала от него развёрнутого ответа.
И что ей сказать? Что он годами пытался научиться пользоваться силой стихии, а когда это удалось, понял, что не способен нормально её применять из-за каких-то особенностей организма? Что за ним охотится огненно-металлический элементаль неизвестной силы? Что человек, которого он считал самым близким, умер, давая Игорю шанс сбежать? Что единственная вещь, которая ему осталась, это слово «Идракиль», что бы оно ни значило? Или, быть может, сказать ей, что сегодняшнее поражение прошлось катком не только по его телу, но и по самолюбию? Как выразить эмоции от того, что произошло с ним за последнюю неделю?
— Всё болит, — сказал Игорь. И с удивлением понял, что совсем не соврал.
— Понимаю, — медленно кивнула девушка, словно смакуя его ответ. — Не со всеми травмами можно помочь, но я всё-таки попробую.
Сунув руку в сумочку, Юля жестом фокусника извлекла оттуда небольшую пластиковую банку. Уже через несколько секунд девушка заняла место на кровати рядом с Игорем и взяла его руку в свою, принявшись втирать в изодранные костяшки мазь из банки. Игорь вздрогнул, когда холодная субстанция накрыла свежие раны. Странно. Больно не было.
— Возможно, тебе будет интересно знать, — мягко массируя руку Игоря, проговорила Юля, — что использование свежей крови является наилучшим способом передачи стихии для элементаля. Не буду утомлять тебя подробностями о коэффициентах передачи, скажу лишь, что так можно использовать максимум стихийной энергии. Однако есть и другие, пусть не такие… Эффективные, — это слово прозвучало с сарказмом, как если бы девушка не одобряла такие действия, — способы, но они, по крайней мере, не требуют нанесения себе увечий. Среди них наиболее подходящий для тебя — это использование заранее подготовленной крови.
— Есть и другие? — зацепился за её слова Игорь.
— Конечно, есть, — фыркнула Юля. Кажется, она и сама не замечала, что втирает мазь гораздо дольше, чем требуется: — Но ты вряд ли сможешь применять большинство из них. Использование крови предков, проводники стихии в виде особого оружия, которое имеется далеко не во всех семьях… Боюсь, тебе остаётся только использовать собственную кровь. И тренироваться, чтобы отпала необходимость в костылях!
Игорь кивнул. Привычная картина мира, в котором он был убеждён в своей натренированности, с треском рухнула, обнажив кучу слабостей. Словно прочитав мысли Игоря, Юля напомнила:
— Если что, моё предложение потренировать тебя в плане ударов ногами и защиты от них ещё в силе. Можем начать прямо завтра, — увидев, как поморщился Игорь, девушка неуклонно добавила: — Ничего страшного с тобой не произойдёт. Уже завтра ногам станет лучше, вот увидишь. Плюс мы используем специальную защиту. В общем, завтра начинаем.