Грант верхом на кайиле, занял свое место во главе каравана, держа вьючную кайилу позади себя.
Я смотрел на рыжеволосую девушку, в голове каравана, придерживающую своими маленькими руками ношу возложенную на ее голову. Грант, насколько я знал, имел некоторые особые виды на нее. Но все же, сейчас, она, как все остальные, служила простым вьючным животным, одним из животных его каравана, перенося его товары.
Никакой белый не должен был привести больше, чем двух кайил через линию шестов. Никакая группа белых не должна была перевести больше, чем десять кайил через эту на вид спокойную границу.
Рыжеволосая девушка хорошо выглядела в караване, перемещающемся в траве, с цепью на шее, и в короткой рабской тунике. Впрочем, это же касалось и всех других. Рабыни красивы, даже те, кто служит простыми вьючными животными. Грант, вспомнилось мне, при убеждении своего каравана, не ударил кнутом ведущую девушку, свое прекрасное рыжеволосое животное, поскольку у него было несколько других. По каким-то ему одному ведомым причинам, он решил сберечь для не этот удар. Может быть, потому, что готовил ей задачу поважнее, чем просто переноска вьюка и место в караване. У него было припасено для нее что-то еще. Он был, очевидно, готов не торопить события, и воспитывать ее легко и мягко, по крайней мере, какое-то время.
Возможно, потому, что она, как кажется, уже поняла, что теперь ее задача, состоит в том, чтобы нравиться мужчинам, и что она стала рабыней. Она должна будет понять позже, что это такое быть рабыней, полностью. У нее будет предостаточно времени, чтобы почувствовать и ботинок и кнут.
— Это здесь, — указал Грант.
Я снова посмотрел вперед, все та же на вид спокойная местность, что была и вешек.
Я проверил свое оружие, а затем тронул свою кайилу вперед. Через несколько мгновений я и моя вьючная кайила, пересекли линию шестов.
— Это здесь, — повторил Грант.
Я натянул поводья кайилы, и посмотрел назад. Теперь и я, был по другую этой границу, отмеченную шестами с перьями. Я видел, что перья дернулись на ветру. Я, тоже, пересек Иханки. Я, тоже, был на территории Прерий.
Я понукнул свою кайилу вслед Гранту и его каравану вьючных животных. Я не хотел отставать.
10. Я вижу пыль позади нас
— А Ты знаешь, что мы не одни? — спросил я Гранта. — Похоже, что нас преследуют.
— Да, — ответил он односложно.
Был полдень нашего второго дня в Прериях.
— Я надеюсь, их намерения мирные, — высказал я свои надежды.
— А вот это маловероятно, — сказал он и улыбнулся.
— Мы, что еще не пришли в земли Пыльноногих? — забеспокоился я. Это было одно из племен приграничья в целом, благоприятно относящееся к белым.
Наиболее бойкий торговый обмен шел именно с Пыльноногими. Действительно, именно через земли Пыльноногих большинство товаров внутренних Прерий могло достигнуть цивилизации. Пыльноногие, в основном, действовали как агенты и посредники. Большинство племен краснокожих никогда не имели дел с белыми лицом к лицу. Это было связано с ненавистью и подозрительностью, основанному на их традициях, называемых Памятью. А кроме того довольно трудно управлять их молодежью. Хотя малочисленные торговые группы и приветствовались в стране Пыльноногих, такие группы редко проникали во внутренние территории. Слишком многие из них пропадали там и не возвращались. Грант был необычен тем, что торговал далеко на востоке, на землях таких племен, как Пересмешники и Желтые Ножи.
Также, он бывал, по крайней мере, однажды, на землях Слинов и Кайила. На некоторые из этих территорий, едва ли проникали белые с дней первых исследователей Прерий, таких как Босвелл, Диас, Бенто, Хастингс и Хогарт.
— Пришли, — ответил Грант.
— Тогда почему Ты решил, что их намерения могут быть враждебными?
— Это не Пыльноногие.
Мы развернули наших кайил, и караван остановился. Девушки, с благодарностью опустили на землю свою ношу. Мы наблюдали пыль на расстоянии в несколько пасангов от нас.
— Тогда, это возможно Пересмешники или Желтые Ножи.
— Нет.
— Тогда я ничего не понимаю.
— Посмотри на пыль, — сказал Грант. — Ее фронт слишком узкий, и она не ведет себя так, как если бы была поднята ветром.
— Да, ветер, похоже, дует в другую сторону.
— Соответственно Ты можешь предположить, что пыль поднята лапами бегущих кайил.
— Да, — согласился я.
— Правильно. Что еще Ты можешь отметить?
— Я не понимаю, — сказал я. Я начинал беспокоиться. Это было начало дня. У меня не было сомнений, что замеченные наездники легко смогут настигнуть нас, еще до наступления сумерек.