Поэтому я и решилась пойти этим путем.
Это должен быть самец. А они хуже слышат, медленнее бегают и довольствуются меньшим. Хоть и крупнее. Где-то слышала, что могут быть под 200 килограммов.
— Узнал, — коротко отвечает Алтай.
Он не выглядит напуганным. Скорее ожидающим и собранным. Как будто у него уже есть план.
Раздается повторный рёв. Ближе к нам. Значит, страклюв решился на атаку. Не повезло…
— Бежим, — громким шепотом, с нотками паники, быстро-быстро зову я. — Я знаю, где спрятаться.
Тяну за привязь, но Алтай даже не шелохнется. Да чего же он встал-то?!
— Эл… — Язык с трудом и неловкостью произносит его имя. — Двигайся же!
Хватаю его за руку и дергаю на себя. Бесполезно.
Чувствую, как подступают слезы, а в горле застрял огромный ком.
Неужели я умру вот так?
Я столько наблюдала, изучала и привыкала, что избегать смертельной опасности. А теперь что? Попалась на такую нелепую уловку, и теперь связана с человеком, который, похоже, просто решил ждать, пока нас растопчет монстр?
— Мы можем успеть, — мне ничего не остается, как пытаться достучаться до него. Силой мне здесь даже близко не победить. — Всего полтора километра…
Алтай, наконец, поворачивается ко мне лицом, заглядывая в глаза. Радость надежды на спасение сразу будоражит внутренности. Но буквально на пару мгновений.
Взгляд мужчины передо мной полон уверенности и решимости. Устрашающе спокоен. Сердце пропускает удар.
Он что, решил сражаться?! У нас же ни шанса!
Алтай чертовски медленно наклоняется передо мной, приближая свое лицо к моему. Боюсь даже дышать, не то, что шевелиться.
Замирает и он на мгновение. Чувствую его обжигающее дыхание на своей коже.
Наклоняется еще чуть ниже и обхватывает мою руку, все еще держащуюся за его предплечье. Мягко отстраняет, разворачивая ладонью вверх.
Затем вводит код на маленьком табло широкого браслета и прикладывает палец.
С громким щелчком наручники отстегиваются и у меня, и у него. Привязь тяжело падает на землю с глухим стуком.
Чувствую такую приятную и долгожданную легкость в руке, что даже голова начинает немного кружиться.
Внешний немного выпрямляется, снова приближаясь к моему лицу.
Вообще не понимаю, что сейчас происходит, но голова кружится еще сильнее.
Действуя совсем не так, как я успела себе вообразить, Алтай едва ощутимо утыкается лбом мне в висок. Но от этого прикосновения мурашки пробегаются по всей спине.
Дыхание немного щекочет мне ухо.
— Беги.
Одно простое слово, но сознание отказывается воспринимать его смысл. Слишком не вяжется с тем, чего он добивался от меня все это время.
Немного отстраняюсь. Мне нужно еще раз взглянуть на него, чтобы понять, не шутить ли он вздумал.
Но он выглядит совершенно серьезно.
— Я сказал «беги», — повторяет он немного хрипловатым голосом.
И я бегу. Разворачиваюсь и бросаюсь с места в противоположную от раздавшегося в третий раз громкого рева монстра. Уже совсем близко.
Бегу, оставляя все позади. Свою приближающуюся смерть. Несколько не самых лучших дней в моей жизни. Свою глупость, позволившую мне оказаться в такой ситуации. И человека, лишившего меня свободы.
Бегу со всей своей возможной скоростью. Быстрее уже некуда. Кровь бешено стучит в ушах, не позволяя мне услышать, что происходит за спиной.
Он уже мертв? Или пока нет? Решил бежать за мной? У меня нет сил оглянуться, чтобы проверить.
Тихий голосок внутри шепчет, что Алтай остался там, чтобы дать мне возможность уйти.
Либо так, либо мы бы погибли там вдвоем. Только у одного из нас был шанс остаться в живых. Кто-то должен был пожертвовать собой, вот и все.
Он там умрет.
Но я же этого и хотела, верно? Освободиться и продолжать жить, как жила. Идти куда хочу. Делать то, что хочу и когда хочу, никого не уговаривая. И не споря ни с кем. Быть одной, как привыкла.
«Он остался там, чтобы дать мне возможность уйти», — уже не просто шепчет, а орет мой внутренний голос, заглушая пульсацию в ушах.
Но я же совсем не хотела, чтобы он погиб. Не из-за меня.
Останавливаюсь. Сгибаюсь пополам, упираясь ладонями в коленки. И дышу, пытаясь отдышаться. Но получается пока плохо.
Щемящее чувство внутри велит мне что-то сделать. Но что? Что я могу? У меня нет силы справиться с монстром. Особенно с таким.
Я всегда либо пряталась, либо выжидала. Либо обходила стороной.
С тоской смотрю вперед. Туда, где сейчас находится безопасное место, где я могу переждать день или два, пока страклюв еще будет бродить в округе.