Под синюю тогу полагалось надевать белую длинную тунику, а сандалии нам принесли новенькие, добротные, взамен старых и негодных. Но только вместо благодарности мою душу сжало горькое отчаяние. Сколько еще мы будем должницами Винсенте и чем нам придется за это расплачиваться? Скрепя сердце, я оделась, пригладила волосы и немного подождала, пока оденется сестра.
Потом близняшки принесли нам завтрак на медных подносах. Хлеб, сыр, разбавленное молодое вино, немного баранины и гроздь винограда на двоих. Это было щедро и вкусно, раньше мы могли есть не каждый день, а не то что завтракать, но мои подозрения в тайных помыслах ректора только укрепились. И когда Дея вернулась, чтобы забрать оба подноса, вид у нее был довольный.
- Господин ректор ждет вас в своих комнатах, - сообщила девушка, прежде чем выйти в коридор. – Нира вас проводит.
Кэролайн с опаской взглянула на меня, словно я могла понимать мотивы загадочного мага и не объяснять ей ни слова. И мы позволили увести нас из безопасной на первый взгляд комнаты, словно покорных овечек, покорно глядя то в пол, то на стены. Даже девушки из богатых южных семей, где традиции тщательно соблюдают, а их права грубо нарушаются, ведут себя смелее, чем мы, две талантливые нищенки.
Скрипнула дверь, послышался чей-то голос, и Нира решительно подтолкнула нас в спины. Что она себе позволяет?! Я с возмущением повернулась к ней, но бесцеремонной нахалки и след простыл.
- Вперед, - шепнула я, стремясь подбодрить и себя, и Нору.
Велиус Винсенте гордо восседал за массивным дубовым столом, в середине просторной светлой комнаты, он был одет в роскошные одежды, расшитые драгоценными камнями и уже ничем не напоминал обычного уставшего парня в белой тунике. Едва мы вошли, он шевельнул рукой – дверь за нашими спинами негромко захлопнулась.
- Присаживайтесь, - предложил он очень тихо, и подождал, пока мы займем свои места напротив него. – Я буду краток. Обстоятельства слегка изменились, и вам придется платить за обучение в академии.
- Это потому, что император недоволен появлением здесь нищих и неблагородных? – разочарованно спросила Кэролайн.
Я промолчала, решив услышать настоящую причину.
- Но у нас нет денег, мы не сможем…
- Я не имею в виду материальную помощь, - кажется, этот неохотный голос я уже слышала раньше. - Вы видели, что произошло во дворе?
- О да… - выдохнула я, не желая вспоминать.
- Мне не хотелось возлагать на вас эту задачу, но, похоже, я не имею выбора, - Велиус повернулся к окну и с тоской посмотрел на голубой небосвод. – Мои могущественные предки создали этот мир и эту академию, они часто посещают это место. Я вас не заставляю… прошу… - выдавил он из себя. – Постарайтесь втереться в доверие к Падшему и Творцу, и узнать их скрытые помыслы… Только так я могу постараться сгладить свою вину и унять их гнев.
Вину? За что?
Но важно не столько это, сколько то, что за все время тяжелого разговора он внимательно смотрел на меня.
Глава 13
От услышанного я не испугалась и не удивилась. Сестра, кажется, тоже, но ее глаза стали больше, а дыхание участилось, это нормально, она младше и немного слабее. И потом, как я понимаю, большая часть ответственности лежала именно на мне, из-за ментального дара. Сомневаюсь, что смогу познать мысли Падшего и Творца, раз в голову к их правнуку не могу залезть, но сейчас это последнее, что меня беспокоило.
Пока я наблюдала за бесстрастным выражением лица молодого ректора. Ворвавшийся в окна ветер нещадно трепал плотные занавеси, раздвигая их в стороны, а в образовавшиеся щели немедленно проскальзывали озорные лучи солнца. Оно ярко светило, но не ослепляло, а скорее создавало странный золотой полукруг вокруг головы Велиуса. Это был нимб.
Я так увлеклась его разглядыванием, что не заметила, как сестра решила дать согласие вместо меня.
- Господин ректор, мы согласны.
Тут уже обомлела я. Хорошенькое дело! А меня спросить?!
Но не успела я тихо возмутиться или хотя бы толкнуть болтушку, как мои ближние планы прервал тихий голос ректора:
- К сожалению, адептка Кэролайн, вам придется быть только на вторых ролях.
- Да? – она словно расстроилась. – Но почему?
- Жаль вас огорчать, но вы не владеете умением читать чужие мысли и перенаправлять их в другое русло, - Велиус вздохнул и покачал головой. – Кроме того, вы будете учиться на разных факультетах, это значит, не сможете часто проводить друг с другом время и обсуждать все детали…