А в следующий момент мои глаза встретились с насмешливым взглядом Велиуса Винсенте.
Одной рукой он ухватил за плечо безмолвную и покорную Эми, второй крепко взял под руку меня.
- Пойдемте, нарушительницы, - несмотря на веселый блеск в глазах, он был не на шутку встревожен. – Вам повезло, что попались мне, а не стражам. Они сейчас вне себя от злости.
- В чем дело? – шепнула я онемевшими от страха губами.
Велиус потянул нас за собой, в сторону своего кабинета. Быстро перебирая ногами, я уже не надеялась на ответ, но тут он быстро произнес:
- В академию проникли аранийцы. Похитили адептку Кэролайн Силиван. Анна, ты ничего не хочешь мне рассказать?
- Я… - каждое слово мучительного признания давалось мне тяжело и болезненно, - дочь аранийки. Нет, не так, господин ректор. Мы, все четверо, дети аранийки. И несколько лет назад родственники похитили нашу мать.
***
Хорошие вести в академии разлетаются за день, плохие – за час.
Винсенте не болтун, но неведомая птичка напела всем подряд, что в академии учится аранийка. Это стало началом конца. Если с присутствием нищенки они могли как-то смириться, ибо сами не очень далеко ушли, то мое родство с врагами считали едва ли не предательством.
Теперь, куда бы я ни пошла, везде меня сопровождали взгляды, полные презрения и злобы.
- Ты – предательница! – прошипела одна из однокурсниц во время завтрака.
- Предательница! – кинул мне в спину адепт на занятии по математике.
- Аранийское отродье, - сообщили сразу двое перед лекцией по основам магического боя.
После занятий я не утерпела и примчалась в пустой парк, усеянный облетевшей листвой – золотой и красной, чтобы добрести до пруда и долго стоять, вглядываясь в его чистые воды. Отражение моего лица показалось мне слишком спокойным и безмятежным для девушки, потерявшей сестру, и я со злостью швырнула камень в эту гладкую поверхность.
Разве я виновата в том, что рождена племянницей врагов?
Нет, но должна была защитить сестру. Хотя бы попытаться попасть туда раньше…
- Не обращай внимания на них, - негромко произнесла Нао, внезапно оказавшись рядом.
Я вздрогнула, но не испугалась, лишь зябко обняла себя руками.
С того вечера, как нас поймал ректор, мы почти не разговаривали. Некогда было. Уверяя, что это все только для нашего блага, Велиус заставил нас помогать провинившимся бытовикам в отработках. На самом деле он хотел, чтобы мы были под присмотром, когда он не может обеспечить нам постоянную защиту.
- Я тоже виновата, - произнесла надломленным голосом. – Всегда и все делаю по сиюминутному желанию. Хочу преуспеть во всем и всего же лишаюсь.
Но, несмотря на мои смятение и испуг, я почувствовала, как тень страха начинает рассеиваться. Как бы мы с Нао странно не познакомились, наша дружба станет путеводной звездой в этом странном мире, где маг магу враг.
- Все совершают ошибки, - мягко сказала Нао, - но не все себя за это укоряют. Никто не идеален до конца… - и она резко осеклась, словно боясь сболтнуть лишнее.
Вдруг меня осенило.
- Постой, Нао! Ты же Акияма, и не носишь фамилию матери…
- Да, - она грустно улыбнулась. – Я рождена в двойне, мой брат – обычный юноша, а я – лисица. Оборотень. Позор для благородной семьи.
- О, Нао… - я обняла девушку дрожащими руками. – Мне так жаль…
- Не стоит, - подруга обняла меня и вздохнула. – Неважно, кем мы рождены, важно, на что мы способны. Нужно лишь рискнуть и довериться себе… Вот, - отстранившись, она достала из складок хитона свиток пергамента и протянула мне. – Указ ректора.
Я приняла из ее рук послание и развернула.
Красивый почерк извещал о новой воле господина Винсенте.
Мне предстояло ехать в Аранию.
Глава 20
- Не позволяй им ковать тебе цепи, - дружелюбно посоветовала Нао, когда все мои пожитки уже были приготовлены для отправки и все ректорские наставления я выслушала.
И подмигнула.
- Ты о ком? – на миг я растерялась.
- Про всех, - соседка обвела задумчивым взглядом комнату. – Про наших однокурсников, про фанатиков, про аранийцев…