Я задумалась. Было в ее словах нечто правдивое и искреннее, но беда в том, что другие адепты начали видеть во мне врага. Теперь я не только предательница, посмевшая родиться у аранийки, но еще и шпионка. Только один ректор знал, что это не так, иначе моя песенка была очень быстро спета. А еще радовали участие Нао и ее готовность отправиться со мной в путь. Для нее указа не написали, но для оборотней бумаги и не требуются – хотя бы потому, что ни одна свободолюбивая лиса не протянет стражнику свиток зубами.
Тревога утихла. Я спасу Кэролайн. Аранийцы не смогут загнать нас в угол.
Академию покинули тайком, поздней ночью, украдкой выпущенные по секретному распоряжению ректора, который не хотел, чтобы в наши спины летели тухлые яйца и гнилые томаты. Быстро прошли по подъемному мосту, и нас окутал уличный мрак. Холодный свет луны не спасал, а потом и вовсе скрылся за облаками. Каждый шаг отзывался гулким эхом, а воздух, казалось, был насыщен чарами.
- До Арании поедем в дипломатической свите, - тихо повторила я то, что сказал недавно Велиус. – Надо добраться до столицы как можно скорее.
На наше счастье у нас имелись при себе деньги, на которые можно нанять колесницы или телеги, а об остальном будут тревожиться наши сопровождающие.
***
Аранийский порт оказался пустым и холодным. Стоя на продуваемой всеми ветрами пристани, мы ежились, потирали руки, пританцовывали на месте, пытаясь согреться, и ждали, пока дипломаты и их помощники сойдут на берег. Но случилось это нескоро. Сначала они разбирались с бумагами, потом с местными податями, и вот наконец окружили нас, даря иллюзию защиты от пристальных взглядов аранийских солдат.
Конечно, мы понимали, что, если эти солдаты захотят забрать нас с собой и сделать с нами все, что угодно, никто их не остановит. С дипломатами не было воинов, а я не владела боевой магией. И даже храбрая Нао едва ли сможет покусать их за ноги, потому что эти подлецы всегда вооружены.
- Здесь лучше держаться близко друг к другу, - шепнула я, взяв Нао за руку.
- Да, верно… - выдохнула подруга.
Теперь мы принадлежали сами себе. Судно Фиалама просто вернет нас на родину, если дипломатам разрешат вернуться, а не возьмут в заложники.
И если мы выживем.
Нашими родичами были некие Броты. Мама говорила о них только когда отцом не было рядом, и то шепотом. Она же в панике говорила по-аранийски и умоляла нас о молчании, чтобы не взбесить отца. Не знаю, как он сумел убедить ее покинуть жениха и сбежать в фиаламские трущобы, да сейчас это и неважно.
Нужно спасти Кэролайн.
Настало время взять ситуацию в свои руки.
Собрав последние силы, я направилась в ближайшую портовую гостиницу, где заплатила за пять дней и шесть ночей в комнате. Хозяин заведения выглядел изумленным, выпучил пустые глаза, тряс рыжей бородой, пытаясь высмотреть за моей спиной какую-нибудь нежить, а потом отвлекся на более важных посетителей. Ему повезло, а то я уже собралась проникнуть в его пустую голову телепатией и приказать ущипнуть себя за нос. И это меньшее, что я могу сделать.
Нао ждала меня у дверей, переминаясь с ноги на ногу и надеясь на хороший результат.
- Хочешь отдохнуть или сразу пойдем к моей родне?
- Я… бы немного поспала… - пробормотала она, виновато посмотрев на меня. – Ты же не обидишься?
- Нет, - я коротко вздохнула и улыбнулась.
Сама я отдохнула на корабле, и теперь была полна сил и энергии.
Значит, пока придется походить по городу и поспрашивать про Бротов. Это семейство расползлось по всей северной Арании, куда наше судно и причалило, правда некоторые жили в столице Эрум, и вот туда-то мне было опасно соваться. Но если речь о ближайшей родне матери и предположении, что Кэролайн похитили именно они, то искать надо в этом или соседнем городке.
Передав ключи Нао и проводив ее долгим взглядом, я достала карту, которую нарисовал специально для меня Велиус. Улыбнулась с грустной нежностью: мне была приятна его забота, которую он никому, кроме меня не уделял. Он постарался над выяснением сведений о том, где жили Броты, и отметил на карте красными чернильными точками.
Ближайшая совсем недалеко. Может, я и не прогадаю.