Но его никто не слушал, все знали, что это всего лишь пустые угрозы».
— Интересная история, — заключил Алексим, — но у меня в голове не укладывается вот что: как ваша рукопись могла попасть к Сиду, если её сожгли?
— Я тоже не нахожу этому объяснения, — вздохнула рассказчица.
— Зато я догадываюсь, в чём тут дело, — заявила Виктория, — возможно, предатель не уничтожил книгу, а просто перенес её в другое место, правда, для этого ему пришлось бы использовать волшебство великих магов…
— Что еще более странно, — добавил иланец. — Но сейчас нам стоит позаботиться о настоящем, а не о прошлом. Ибо уже темнеет, а до ближайшей деревни ещё дюжина вёрст.
— Так поторопимся! — с надеждой воскликнула южанка.
— Нет, кони устали, — возразил Виго. — Свернём налево, тут есть лесок неподалёку.
— А если опять разбойники? Вдруг они нападут на нас, пока мы спим?
— Не беспокойся, — заверила её жрица Абилис, — мы с Алексом подежурим.
Ночь выдалась холодной, и воеводе всё же пришлось откликнуться на мольбы Виктории о костре.
Обустроив очаг и пожелав своим спутницам добрых снов, мужчина расположился подле огня. Однако вскоре его одиночество нарушила Мия.
— Можно я с тобой чуток посижу? — негромко спросила она.
— Конечно. Но что случилось, я думал, ты к утру меня сменишь ненадолго… Опять кошмары?
— Ко мне мертвецы приходили, — вздохнула девушка, — эти и те, гаринские.
— Зачем же ты на рожон полезла, знала ведь, что будешь потом мучиться?
— Их было пятеро, а ты один. Хотела помочь, — пояснила она. — Я же не была тебе обузой?
— Нет. Для девицы ты дерёшься просто превосходно, да и большинству ребят своего возраста ты бы, пожалуй, нос утёрла, — ответил иланец. — Но зачем шаманке илсази такие навыки, с кем сражаться-то в ваших лесах?
— Дома у меня было несколько важных поединков, но не смертельных. Я училась обращаться с оружием не для того, чтобы становиться убийцей.
— Тем не менее, я не видел, чтобы ты хоть сколько-нибудь колебалась перед решающим ударом, — отметил Виго.
— В бою я не думаю, я словно зверь, что доверяет лишь своим инстинктам. Уже потом я осознаю, что прервала чей-то земной путь, и мне становится тяжко от этой мысли. Неужели ты не чувствуешь ничего подобного?
— Ми, я воин, к тому же ещё и лорд. Я с детства знал, что буду биться с врагами, вершить суд и проливать кровь: чужую, свою, своих людей. Не сочти меня чудовищем, но я привык к смерти.
— Так что, человеческая жизнь не представляет для тебя никакой ценности?
— Представляет, но не настолько, чтобы сожалеть, когда долг или обстоятельства вынуждают меня кого-то её лишить. Так что я и не знаю толком, могу ли я как-то тебя утешить.
— Расскажи мне что-нибудь, — попросила она, устало склонив голову на плечо ланиссийца.
— Что? Моя судьба — сплошные походы да сражения. Подозреваю, подобные истории тебя навряд ли отвлекут.
— В Карефис ты грозился припомнить всех валисов вплоть до Линолана.
— А, ну это-то запросто, хоть до Вига-Азорийца, — отозвался он и взялся за свою родословную: — Моего отца, как ты уже знаешь, звали Шенн. Он был неплохим лордом, но всё же слишком добросердечным для такого титула. Кстати, Глас Демона он в руки не брал ни разу, считая, что этот меч должен принадлежать человеку более воинственному. Дед мой, Сайтин, умер ещё до моего рождения, и про него мне известно только то, что подданные его не очень-то любили. До него княжеством правил Визел. Прадед, как и я, был королевским воеводой, а его жена…
Алексим посмотрел на Чёрную Кошку, та уже спала.
— Да, Ми, пожалуй, ты самая странная девушка, что мне доводилось встречать, — проговорил он. Думаю, даже прабабке до тебя далеко…
Наутро путники вернулись на проезжую дорогу, которой и держались следующие полторы недели до самого Логова Грифона.
Ко двору короля они прибыли в тот момент, когда Его Величество после обеда отдыхал в своих комнатах. Виго счёл это обстоятельство весьма удачным и сообщил слугам, что самолично доложит о своём прибытии, когда государь вознамерится выйти.
Прождав в приёмной около часа, советник начал задумываться, что его идея не была такой уж блестящей, но тут на пороге появился Нельон.
— Алекс! Уже вернулся! — обрадовался он.
— Да, не хотел надолго оставлять тебя наедине с мятежными лордами, — ответил воевода. — Какие новости из Гарина?
— Никаких, всё спокойно, — скучающим тоном бросил Ланиссийский правитель. — Мне не терпится узнать, как прошла поездка в Вилмар? Вам удалось заполучить талисман?