— Хорошо, что до войны не дошло.
— Ну, мне тогда всё равно было, у меня отец и мать погибли.
— Извини, я не знала.
— Ничего, семнадцатый год уж идет, — с грустью проговорил он, — после тех событий я долгое время жил и воспитывался у знакомой вдовы, потом пришлось отправиться путешествовать, ну а теперь переехал в собственный скромный домик. Кстати, не желаешь ли его посетить на денёк-другой?
— Что ж, интересно будет посмотреть, что же за «домик» такой у единственного в стране валиса.
— Вот и прекрасно, завтра же и поедем! Думаю, Нэл разрешит мне передохнуть немного, справлюсь у него за ужином.
Ответ, данный Его Величеством, превзошёл все ожидания воеводы.
— Две недели тебя не беспокоить? — переспросил он. — А если тебя Гайент побеспокоит за это время? Нам нужно получше узнать, что происходит в Грини. Я бы мог послать туда людей, съездить к Виркину… Да и ты бы поболтал со своим родственничком из Бикардо.
— Да чем ты недоволен? — удивился король. — Хотел в Илан, вот получай отличную возможность!
— Я лишь собирался узнать, что творится на моих землях, а не вновь бездействовать, когда в стране неладное, — воскликнул Виго. — Ты будто не понимаешь, к чему могут привести козни этого гаринского самозванца!
— Я всё понимаю, но хочу отдохнуть, — государь блаженно улыбнулся, поглядев на Викторию.
— Да ты только и делаешь, что отдыхаешь, пока твоя страна разваливается! — не унимался советник. — Знаешь, какое прозвище тебе дал твой народ?! — Никакого! Ты почти восемь лет правишь, а люди о тебе и не слышали, Нельон Незаметный — вот ты кто!
— Алексим! Прекрати так говорить о своём господине, тем более, при дамах, — возмутился правитель.
— Дамы, прошу меня извинить, если чем обидел! — иланец встал из-за стола и поклонился. — Вынужден исполнить волю Его Величества и оставить его в покое!
— Не забудь только вернуться через две недели, — бросил король ему вслед, — мне нужен человек, который сможет посидеть на троне, пока я буду в отъезде.
— Конечно, конечно, — сердито проговорил воевода, покидая трапезную, — если будет, на чём сидеть!
Пронаблюдав сию сцену, Мия почувствовала себя неловко, но всё же доела свой ужин и лишь потом отправилась спать. А на рассвете, не обременяя себя завтраком в обществе монаршей особы, они с Алексимом покинули Логово Грифона. Правда, в отличие от своего спутника, девушка нашла-таки время, чтобы попрощаться с хозяином.
Глава 5
Дорога к жилищу иланского лорда заняла почти трое суток, и только когда догорала заря второго вечера, всадники очутились перед речкой Плутовкой, преградившей им путь к небольшой башенке светлого камня с красно-оранжевой черепичной крышей. Над поднятым полотном моста красовался рассечённый на терракоту и серебро щит с бело-чёрным увенчанным орлом, держащим меч и корону в своих лапах.
— А вот это уже мой герб, — объявил Виго.
— Да, похож на городской, — согласилась Чёрная Кошка, — а вот «домик» у тебя не слишком-то большой для князя.
— Это сторожка Малой Переправы, — засмеялся тот и указал на полтора десятка шпилей, выглядывавших из-за узкой полосы леса, — а замок там!
Лорд прокричал что-то на незнакомом илсази языке, и вскоре их пропустили на ту сторону.
— С прибытием, командир! — объявил высоченный сержант, вышедший к ним.
— Привет, Лайлс! Как старик, меня ещё не потерял?
— Не знаю, он не говорил.
— Ну и ладно, просигналь ему, пусть встречает!
Через полверсты путники оказались возле другой речушки, дочери Плутовки — Забияки. Мост через неё так же был подъёмным и ютился между двух расположенных на дальнем берегу башен Ближней Переправы, лишь одна из которых имела над собой коническую крышу. С двух сторон к каменным укреплениям примыкал деревянный частокол, а за ним открывался вид на поля, пару деревенек и огромный четырнадцатиглавый замок.
— Старое Место, — с гордостью произнёс хозяин, когда они с гостьей, распрощавшись с часовыми, покинули вторую сторожку.
— Да там целый город поместится, — заворожённо проговорила девушка, рассматривая выстроенные в форме восьмиконечной звезды стены, казавшиеся огненно-рыжими в лучах догорающего светила.
— Здесь и был город, потом уже его перенесли на перекрёсток. А тут долгое время оставались только развалины, но мой прадед Визел всё восстановил.