Пройдя версту или около того, Алексим и Мия оказались в месте, где о том, что совсем недалеко обитают люди, напоминала лишь еле различимая тропка. Вскоре и та исчезла, но это обстоятельство не остановило путников, продолжавших неспешно углубляться в чащу. Ближе к вечеру они устроились на привал на живописной полянке на берегу небольшой обрывистой речушки, по-видимому, Плутовки или одного из её притоков.
— А у тебя здесь красиво, настоящий живой лес, — произнесла девушка, оглядевшись, — тихо и спокойно.
— Что, крики моих дружинников в Старом Месте тебя утомили? — усмехнулся иланец.
— Нет, там тоже хорошо. Да и солдаты твои довольно дисциплинированные.
— Так я по большей части их сам привёл, правда, не как лорд, а как странник. Койнур мне с детства вбил в голову, что доверять можно только проверенным людям, таким, как мои орлы. Они не подведут!
— «Всем красны, да жаль, что не летают», — улыбнулась илсази, процитировав одну ланиссийскую песенку, что слышала ещё в детстве.
— Летают маги, и то немногие, — задумчиво протянул Виго, и тут же его осенило: — Ми, ты же маг, у тебя могло бы получиться!
— Да какой из меня маг! Почти месяц прошёл, а я ничему так толком и не научилась.
— И не научишься, коли ничего нового пробовать не будешь!
— Ладно, попытаюсь хотя бы это вообразить, — закрыв глаза, она начала что-то представлять и даже словно почувствовала лёгкое дуновение ветерка, как вдруг откуда-то снизу раздался знакомый голос:
— Ми! Далеко-то так не надо!
Девушка осторожно посмотрела перед собой и поняла, что находится довольно высоко. С огромным удивлением осознала она и перемену в себе — за спиной появились два чёрно-белых крыла размахом никак не меньше дюжины локтей.
Немного попривыкнув к своему облику, жрица Абилис решила приземлиться. Посадка прошла не столь удачно: убирая крылья, Мия задела Алекса, стоявшего на самом краю берега, и оба они свалились в реку, промочив на мелководье ноги.
Чтобы согреться и просушить сапоги, друзья развели костёр, сидя подле которого принялись обсуждать произошедшее.
— Так странно, — проговорила илсази. — Я думала, колдовать куда сложнее, а оказалось всё хоть и довольно утомительно, но просто.
— Ну, мы знали, что полёт возможен для мага…
— Ты знал, — поправила она. — А никаких других магических умений ты мне подсказать не можешь?
— Мне довелось наблюдать лишь два, и первое из них ты уже продемонстрировала.
— А второе?
— А второе я надеюсь никогда больше не увидеть, — он тяжело вздохнул, — когда человека поглощает искрящееся пламя так, что даже пепла не остаётся.
— Ты ведь о родителях? — осторожно спросила девушка.
— Об отце; мать убил один из людей негодяя, — уточнил иланец.
— Извини, если я не к месту…
— Да ты не извиняйся, не вчера это было, всё равно, как в другой жизни… — некоторое время они молчали, но вскоре лорд вновь заговорил: — Ми, я вот что придумал, завтра пойдём в библиотеку и покопаемся в записях Линолана. Их довольно сложно читать, наверняка придётся неделю-другую потратить на расшифровку, но зато мы сможем обнаружить что-нибудь интересное о магии.
— Думаю, не в этот раз, меня в Ирли-вилим уже заждались, — сказала она, — я собиралась утром уехать.
— Жаль, — отметил он. — Впрочем, и мне надо бы с делами разобраться. Если подождёшь денёк, я тебя провожу до Города или до Лино.
— Нет, я уже всё решила, — возразила Чёрная Кошка, — не хочу откладывать возвращение домой.
— Ну, тогда нам и сейчас надо бы поторопиться, солнце почти село, а до замка идти и идти… Впотьмах и заблудиться не сложно, может, тут останемся?
— Лучше просто вдоль реки спустимся, скоро луна взойдёт, она не даст нам потеряться.
До Старого Места они добрались уже за полночь. А на следующий день после завтрака Мия покинула его стены.
— Ну и зачем ты её так быстро отпустил? — ехидно спросил Койнур у Алекса, когда тот распрощался со своей гостьей.
— А тебе-то какое дело?
— Ну, тебе эта девочка явно по нраву, не зря же ты сюда её привёл. Я-то, в отличие от Адмия, ни одной из твоих дамочек не видел.
— Город есть Город, а домой я кого попало приглашать не стану.
— О, таким ответом ты меня дважды успокоил, — проговорил старик и удалился, оставив своего лорда в одиночестве.
Глава 6
Вернувшись в поселение илсази, Чёрная Кошка, даже не отдохнув с дороги, отправилась к вождю. Несмотря на поздний час, он ещё не спал и не отказался принять у себя жрицу Абилис.