— Лесо Мия, тебя долго не было! — сказал он суровым тоном. — Народ волнуется, да я и сам уже не знал, что думать.
— Мое отсутствие оправдано. Я стала магом.
— Магом? Ты уверена, что это не повредит тебе?
— Вполне. Этот маленький камешек, — она указала на Селену, — содержит в себе огромную силу, и я учусь ею пользоваться.
— Ты и раньше умела многое как шаман, Арласи-Инжи могущественная реликвия!
— Маро Луус, я не потеряла своих прежних способностей, их вобрал в себя мой талисман, теперь я могу больше. Если ты не веришь, я покажу, — воскликнула девушка и раскрыла огромные крылья настолько, насколько позволяла это хижина, — Ну как?
— Впечатляет, но зачем это тебе?
— Для борьбы против Гайента, не исключено, что в его свите есть пара-другая колдунишек.
— Мия! Ты-таки собралась втянуть илсази в войну с гаринским лордом?
— Конечно, нет! Просто я хочу помочь нашим соседям избавиться от самозванца, и сделаю это самостоятельно, без твоего участия или одобрения. Ибо я уверена, что Гайент придет к нам, лишь только закончится обещанный им год мира, два месяца из которого уже почти прошли. До того, как я влипла в эту историю, он уже вырезал несколько семей наших соплеменников, что жили на его землях.
— Ладно, упрямая девица, поступай, как знаешь! — он безнадежно вздохнул. — Только помни, нам без шамана придется туго!
— Будет ещё хуже, если все мы погибнем или попадём в рабство, — промолвила она, уходя.
На следующий день Мия решила немного размяться и, обернувшись кошкой, отправилась в лес. Когда же через пару часов она возвратилась, то обнаружила, что вокруг её хижины разгуливает подозрительное существо, похожее то ли на огромную лохматую собаку, то ли на матёрого волка грязно-белого окраса с обрывком цепи на шее. Зверь вовсе не был настроен враждебно и, казалось, пытался здесь что-то разведать.
— Ты кого-то потерял? — жрица Абилис попробовала передать ему свою мысль, обычно ей неплохо удавалось это, особенно в том облике, в коем она находилась сейчас.
— Да, я ищу хозяйку этого дома, — последовал ответ, и илсази с удивлением осознала, что этот пёс думает по-человечески, а вовсе не посредством тех образов и ощущений, что ей доводилось воспринимать от животных.
— А зачем? — настороженно спросила она.
— Я её друг, Алекс.
— Алекс?! — Мия вновь преобразилась в девушку и заговорила по-людски: — Что с тобой стряслось?
— Котёнок, так это ты! Ещё кое-какие способности открыла?
— Нет, я всегда это умела, я же жрица Абилис. Ты мне лучше расскажи, что случилось-то?
— Да что тут говорить, разобрался со своими городскими делами и решил поехать в Гринь, выяснить, что там творится, — шаманка по-прежнему прекрасно понимала, что вещает пёс, ей даже казалось, будто она слышит знакомые интонации иланца, продолжавшего тем временем своё повествование: — Гайента в городе не оказалось, тогда я, вспомнив, как вы с Викторией обсуждали Ари, решил заглянуть к Сиду. Заявился в его дом, хотел потолковать. А этот паршивец испугался и сразу же вручил мне книжку, но только я до неё дотронулся, как превратился в то что, ты видишь перед собой. Я не сразу понял, что произошло, и Сиду удалось меня изловить. Правда, за пару дней, что я провёл у него, я научился пользоваться своим теперешним оружием и вырвался на волю. Вот пришёл к тебе, ибо других магов я не знаю. Может, найдешь способ вернуть мой настоящий облик? С кошкой у тебя ловко выходит!
— К сожалению, это не одно и то же, — вздохнула илсази. — В твоём случае нужно знать заклинание, которое на тебя наложили, а, скорее всего, ещё и иметь при себе Ари.
— А без этого никак?
— Не знаю, — вздохнула она, — я постараюсь что-нибудь придумать, правда, это займет много времени.
— Эх, я самонадеянный дурак! Нэл скоро уезжает, и послезавтра я собирался прибыть в Логово Грифона, чтобы остаться там в качестве наместника, а сейчас это вряд ли удастся.
— Не кори себя. Я за два дня, конечно, ничего не успею, но мы можем хотя бы предупредить короля.
— Считаешь, мы так быстро к нему попадем? Я из Гарина-то всю ночь бежал.
— А мы и не пойдем пешком всю дорогу. Ты в курсе, как добраться до замка от Андила?
— Да, верст тридцать-сорок через лес.
— Что ж, тогда будем искать подходящий нам транспорт!
Несмотря на то, что и Ирли-вилим, и Аб-вилим стояли на берегах священной Лали, плавали по ней немногие. Конечно, полторы тысячи лет назад, когда вся нынешняя Ланиссия была дикой долиной, илсази, покорявших речные просторы, можно было встретить где угодно, на любом из притоков великого Линона. Сейчас же дело обстояло иначе — в обоих поселениях едва ли удалось найти хоть плот, а единственная надежная лодка «Ерсан» принадлежала предводителю племени. На неё-то и позарилась жрица Абилис. Подозревая, что вождь не отдаст своё сокровище, не спросив о целях путешествия (а они ему не очень-то понравятся), Мия отправилась к своей лучшей подруге, приемной дочери Маро Лууса.