— Мия, у тебя глаза зелёные, — осторожно проговорила она, — это необычный цвет для илсази, кто твои родители?
— Я не знаю, — растерянно ответила Чёрная Кошка, — много лет назад меня подобрали в лесу на границе наших земель.
— На границе с Терроном, в нескольких верстах от места, где Лали впадает в Андил? — уточнила женщина.
— Где-то там. Но откуда вы знаете?
— Там погиб Тэмрик… Мия, я думаю, ты моя дочь!
— А, если это совпадение? — озадаченно прошептала та.
— Я чувствую, что нет, — воскликнула леди Тэро. — Осенью тебе исполнилось семнадцать, а когда ты пропала, было около года?
— Всё так, — согласилась девушка.
— А ещё у неё есть перстень с котом, — добавила Нилана.
— Перстень? У Тэма был такой. Сейчас покажу! — воодушевилась Аридна и ненадолго покинула гостей, чтобы по возвращении продемонстрировать рисунок на крышке шкатулки: — Похож?
— Да, он самый! А я стало быть…
— Милисса Тэро, — подсказала ей вновь обретённая мать.
— Милисса, — удивилась вездесущая Лани. — Зу Син не слишком-то ошибся с именем, надо было только слова переставить.
— А есть разница? — поинтересовался Алексим.
— Конечно, ми лесо — кошкин клад, — сообщила Нилана.
— Скорей уж Сокровище Кота, — уточнила хозяйка, улыбнувшись, — Тэму такое имя тоже бы пришлось по нраву, он так обожал свою малышку! Наверное, сейчас тень его ликует на том берегу заката, зная, что наша дочь вернулась домой.
— Неловко вас разочаровывать, — наконец заговорила Мия, — но мне пока трудно считать домом новое для меня место. Я и вас-то не знаю, как мне теперь называть.
— Мне было бы приятно услышать «мама», но я не собираюсь тебя с этим торопить, — сказала Аридна. — Впрочем, я надеюсь, мы многое сможем наверстать, если ты переберёшься к нам.
— Нет, у меня есть обязанности в Ирли-вилим, — решительно ответила шаманка, — то, что у меня есть семья, их не отменяет.
— Но, деточка, обещай хотя бы подумать над этим, возможно, здесь тебе будет лучше, — расстроившись, проговорила вдова. — Мы и Нилану с радостью приютим…
Судя по выражению лица Лани, она-то как раз была готова остаться во Вратах Леса, однако её подруга вновь собиралась огорчить мать. К счастью, ей не пришлось этого делать, ибо их разговор прервала горничная, сообщившая, что для ванны всё готово.
— Пусть первыми идут юные леди, — бросил иланец, — я не так сильно устал, как они, подожду пока тут.
Аридна вместе со служанкой проводила девушек, но вскоре вернулась к воспитаннику.
— Не ожидал, что привезу тебе дочь, — сказал тот.
— Я сама удивлена не меньше… — согласилась хозяйка, — и безумно рада, да только, Алекс, я не знаю, как к ней подступиться. Кажется, она не хочет со мной сближаться.
— Нет, она боится, что тебе вздумается её контролировать, а Ми не привыкла к этому. У илсази её слово превыше всего. Ты бы видела, как она говорит с их вождём… Не наседай на неё так!
— Думаешь, дело в этом?
— Да, а ещё она устала и измучена. Дай ей отдохнуть, прийти в себя, и ты увидишь, что она милая и общительная девочка. И кстати, во многом похожа на твоего мужа, каким я его успел запомнить, так что вам будет нетрудно подружиться.
— Тэм был упрямым и жизнерадостным авантюристом, — блаженно произнесла вдова.
— Вот и она такая же!
— А как случилось, что у неё всё тело в синяках? Я постеснялась спросить, может, ты знаешь?
— Её стражники в Грини избили, видимо, за то, что мне помогала.
— Да, Алексим, — вздохнула леди, — женщины из-за тебя страдают, даже когда это не связано с твоими любовными приключениями.
— Скажешь тоже! Я вызволил Мию, как только смог… а этих двух негодяев распотрошил.
— Ты становишься жестоким, как и твой чёрный капитан, — отметила Аридна, — не надо было мне разрешать вам видеться так часто.
— Я бы всё равно не стал таким миролюбивым, как отец.
— Да, пожалуй, в жилах Шенна кровь демона отдохнула, зато в твоих — заиграла в полную силу.
— Мне счесть это за комплимент? — усмехнулся Виго.
— Как хочешь! — бросила она, поднимаясь со своего места. — Пойду справлюсь об обеде. Думаю, и ты, и девочки уже отдохнёте к этому времени.
Вопреки надеждам матери, Мия проспала до самого вечера. За ужином они толком не поговорили, а после трапезы девушку выкрал Алексим, предложив ей прогуляться весьма примечательной внутренней стене замка, прямо на которой были высажены фруктовые деревья.
— Сбылись слова Хранителя, — сказал иланец, — ты узнала свое настоящее имя.