— Алекс! — удивленно воскликнула девушка, приметив на пороге старого знакомого. — Что ты здесь делаешь?
— Я же обещал тебя навестить, вот и приехал. Ты меня покормишь чем-нибудь, а то я устал с дороги?
— Отчего-то мне не верится, что ты проскакал четыреста вёрст, только, чтобы поесть.
— Почти пятьсот, — уточнил он, — я из Нисса, там Нэл с неделю, как приехал. У нас с ним возникла одна интересная мысль, осуществив которую мы, возможно, избавились бы от Эрика. Но об этом необходимо сначала поговорить с твоим вождём.
— Так ты к нему?
— Вообще-то да, но тебя видеть куда приятнее.
Через некоторое время они были возле жилища Маро Лууса. Хозяин уже спал, однако это не остановило гостей, и предводитель племени был бессовестно ими разбужен.
— Лесо Мия, что тебе нужно так поздно? — спросил он усталым голосом.
— Алексим Виго здесь, — ответила она, — он хочет потолковать с тобой о чем-то важном.
— И хорошо бы наедине, — добавил ланиссиец.
— Уж не собрался ли ты жениться на нашей жрице Абилис?
— По-моему, он бредит спросонья, — заметила Чёрная Кошка.
— А это неплохая идея, — усмехнулся воевода, — но если серьёзно мы должны обсудить будущее наших народов.
— Ладно, только не здесь, а то сейчас всех на ноги поставим.
Все трое направились обратно к хижине Мии, где и состоялось полуночное собрание.
— Думаю, илсази на собственном опыте успели убедиться, что Эрик Нисс, так же известный как Гайент из Гарина, представляет угрозу не только для законного властителя Ланиссии, но и для всех окружающих, — начал Алексим. — Мы с Его Величеством Нельоном на днях пришли к выводу, что от мятежника можно избавиться только силой.
— То есть, назревает война?
— Надеюсь, что нет. Мы хотим окружить Гринь и разом положить конец нынешней смуте посредством одного-единственного боя. Если всё пройдет успешно — отделаемся малой кровью.
— Это разумно, но причём тут наше племя?
— Мы опасаемся, что бунтовщики попытаются сбежать. Их ни в коем случае нельзя пропускать через Андил.
— Если вам нужны люди, я могу поставить стражей на нашем берегу. Там и сейчас патрулируют.
— Да, такой ход будет совсем нелишним! Но я хотел спросить, смогут ли несколько королевских отрядов пройти по дороге через Священные Леса?
— Вполне, если это необходимо. Но на наших землях солдаты должны будут сдать оружие.
— Без проблем, если у командиров оно останется. Должен же кто-то следить за порядком.
— Что ж, это можно, — подвел итог Маро Луус. — Посчитаем, что мы договорились?
— Не совсем! — вмешалась доселе молчавшая Чёрная Кошка. — Я буду сопровождать людей Нельона!
— Что?! — хором воскликнули мужчины, а ланиссиец продолжил: — Нет, ты не будешь! Нам вообще не следовало посвящать тебя в это дело!
— Алекс, ты не знаешь наших законов, я имею право никого не пропускать через поселение!
— Она верховный шаман, — развел руками предводитель илсази в ответ на немой вопрос советника, — её воля священна, даже если неразумна.
— Котенок, — обратился к девушке воевода, на что вождь ехидно ухмыльнулся, — ты уверена, что хочешь участвовать в битве? Это же опасно!
— Знаю, — проговорила она, — Но я считаю гаринского Василиска своим личным врагом и не могу упустить шанс с ним поквитаться!
— Спорить с ней бесполезно, — вздохнул глава племени и, поднявшись со своего места, направился к двери.
— Я уже и сам успел убедиться, — согласился Алексим, также собираясь уходить.
— Погоди немного, — остановила его Мия, — Ты Лихого не заберёшь?
— Так ты же сказала…
— Тс, я не за этим тебя задержала, — прошептала она. — Маро Луус мне не враг, но далеко и не друг. И то, как он тебя поприветствовал — была вовсе не шутка, а провокация. Ты, пожалуйста, в следующий раз подумай хорошенько, прежде чем ему отвечать, иначе у меня могут быть крупные неприятности.
— Ладно, впредь буду знать, — пожал плечами Виго и поспешил вслед за вождём, дабы переночевать в его хижине.
Наутро ланиссиец заглянул к жрице Абилис, и они вместе отправились в Логово Грифона. Нельон незамедлительно принял их и сразу же повёл разговор о делах государственных, уж очень ему не терпелось узнать, какие вести привезли ему из Ирли-вилим.
— Ну как? — спросил он, как только слуги покинули приёмный покой. — Что сказал вождь илсази?
— Можем действовать! — доложил воевода. — Он даже пообещал на время битвы поставить надёжную охрану на левом берегу Андила.
— А есть ли какие-либо условия?
— Да, всего два: во-первых, наш отряд идет через поселение без оружия, а во-вторых, его поведёт Ми.