— Занятно, — заключил Нельон, бросив взгляд на девушку. — Ты справишься?
— Конечно, я способней, чем кажется!
— Что ж, я рад, что наш маг вместе с нами.
Тут, постучавшись, в залу ступил королевский лакей и объявил, что ко двору прибыл лорд Тэро.
— Пусть проходит, — кивнул правитель, — он здесь как нельзя кстати.
Слуга удалился, и вскоре в помещение вошёл Никин, поздоровавшись с присутствующими, он боязливо присел за общий стол.
— Вот и все в сборе, — произнес государь, — пришло время обсудить предстоящее нам дело. Как выяснилось, самозванец из Грини — мой брат, что само по себе весьма прискорбно признавать. Его поступки угрожают мирному будущему нашей страны, а значит, невзирая ни на что, мы обязаны избавиться от Эрика… Для этого необходимо собрать довольно большие силы, и, чтобы не созывать весь свет, мы решили заручиться поддержкой наших лордов, тех, кто в состоянии собрать дружину, по возможности не привлекая дасанов… С наших трёх земель, полагаю, наберется по вполне значительному отряду, и с Анрисом я поговорю лично, уверен, он поможет. Однако для успешной атаки этого мало. Посему я должен направить своих шпионов во все остальные провинции. Надеюсь, вы этим займетесь!
— С превеликим удовольствием! — воодушевленно воскликнула Чёрная Кошка, Алексим и Ник просто кивнули.
— Вообще-то, Милисса, я не рассчитывал на тебя, — проговорил Нельон, — но так будет даже лучше, ведь вы сможете быстрее вернуться ко мне с новостями.
— Между прочем, моих вассалов мог бы и сразу посчитать, — заявил Виго.
— Я бы хотел знать, как твои лирии относятся к своему королю, а не к валису, — отметил самодержец, — поэтому требую, чтобы в Княжество поехал Никин, а ты пока на юге договоришься со своими приятелями.
— Не очень-то это красиво с твоей стороны — сомневаться в моих людях, — проворчал иланец.
— Да ты не сердись, никто на твой титул не покушается!
— Ну-ну… Ладно, когда выезжаем?
— Послезавтра, я думаю, — ответил король, — нужно же дать вам денёк передохнуть, да письма для наших лордов успеть подготовить.
Незадолго до отъезда гонцы разложили в библиотеке карту Ланиссии, чтобы более чётко определиться со своими маршрутами.
— Пяти недель наверняка, должно хватить, — сказал воевода, — к тому времени мы уже исследуем все или почти все наши провинции и сможем где-нибудь встретиться, обсудить путешествие или помочь, если кто не успеет.
— Неплохая идея, — согласилась илсази, — и где же мы соберемся?
— Знаю я одну таверну в Большом Утёсе, что в Альварии, её не пропустишь, там все дороги сходятся.
— А как она называется?
— Точно не помню, кажется, что-то про путь — да это и не важно. Главное, фамилию хозяев запомните, вам в городе даже приезжий сможет показать, где братья Лакро обитают.
— А это не будет подозрительно, сразу три королевских посланца в таком прославленном заведении? — осведомился молодой лорд.
— Ну, ты уж всем не рассказывай, чем занимаешься, мы всё-таки шпионить едем. И про советника у хозяев не спрашивай, для них я просто Алексим из Илана, нам надо быть очень осмотрительными… Да, ещё, Никин, когда поедешь в Княжество, представляйся моим посланцем, а не только монаршим.
— И мне так делать? — поинтересовалась девушка. — У меня, так понимаю, тоже один лорд из твоих.
— Да, сейчас я вам по грамоте соображу, — сказал Виго и принялся разыскивать писчие приборы. — Хезарис бы побрал наше Величество, все чернила прохвост приказал спрятать, догадался… Ну ничего, хоть сургуч тут остался, Нэл-то не знает, что у меня орёл с собой есть.
Воевода извлёк припрятанную печать и добавил по оттиску на письма, бывшие на руках у обоих Тэро.
— Ну конечно, ты из кожи вон вылезешь, но сделаешь так, чтобы всё шло по твоему плану, а не как друг попросит… а-а, да, ну тебя! — проговорил юноша и, забрав свой документ, побрёл к выходу.
— Это что сейчас было? — удивилась Мия, когда брат скрылся из виду, — Я его, конечно, ещё недостаточно хорошо знаю, но по-моему, он слегка не в себе. Может, выпивши?
— Нет, он это дело не жалует. Просто на меня обижен.
— За что?
— Напрашивался со мной в Священные Леса, а я его не взял. Решил, ваш вождь и без того мне не слишком доверяет, чтобы к нему ещё и паренька, вздыхающего по его дочке, привозить.
— А ты сам-то в Ирли-вилим только по делам катался или тебе тоже Нилана приглянулась?
— Нет, мне другая девушка нравится.
— Какая же? — хитро спросила она. — Поведай, коль не секрет!