— Вот мы и на месте, — промолвил парнишка. — А знаешь, если бы мне сейчас было не десять лет, а хотя бы шестнадцать, я бы на тебе женился!
— Я бы всё равно осталась тебя старше, — усмехнулась жрица Абилис, — уверена, ты еще найдешь невесту своего возраста.
— Надеюсь, она будет похожа на тебя, ты такая милая и славная!
— Ты тоже неплох, — улыбнулась она, — спасибо, что проводил, да давай уж прощаться!
— Пока! — мальчишка побежал домой, но перед тем, как скрылся за поворотом, успел помахать илсази.
Проводив его взглядом, Чёрная Кошка решила повнимательней приглядеться к месту будущей встречи с Алексом и Ником.
Заведение Лакро, носившее громкое имя «Перепутье», представляло собой бесформенное каменное здание, отличавшиеся от своих соседей разве что невероятными размерами. Девушка собралась духом и постучала. Дверь открыл среднего роста мужчина, скромно и аккуратно одетый, к тому же, обладавший довольно приятной наружностью.
— Привет, нужен обед или кров? — улыбнулся он.
— Да, — ответила королевская шпионка, — еда для моей верной Зари и комната для меня.
— Прекрасно, я займусь твоей лошадью, а ты проходи в дом, там о тебе позаботятся.
— Хорошо, — согласилась Мия и последовала его совету.
Внутренние помещения таверны встретили Чёрную Кошку всё теми же грязно-серыми стенами со светлыми пятнами ярко горящих факелов. По краям главной залы стояло несколько столов, занятых нетрезвыми посетителями, а в ближнем от входа углу уютно устроились двое томно наблюдавших за происходящим детин, по-видимому, служивших здесь вышибалами.
Вдалеке под лестницей, ведущей наверх, расположился ещё один человек, как две капли воды похожий с тем, что повел в стойла кобылицу, разве что его платье и причёска не отличались особой опрятностью. Он что-то черкал в огромной потрепанной книге, илсази подсела к нему и завела разговор:
— Ты, наверное, один из хозяев?
— Да, мы с братцем здесь заправляем. Ты с ним уже познакомилась?
— Можно и так сказать, хотя он не представился.
— Величают его Одрин Лидиус Корхен Шауши Оулюс Вадо Шантес Инберг Лакро.
— Это, что, какие-то неведомые мне титулы или прозвища? — удивилась девушка.
— Нет, всего лишь имя, — ответил её собеседник, — меня, кстати, зовут Ирвин Лидиус Корхен Шауши Оулюс Вадо Шантес Инберг Лакро, а если покороче, то просто Ирвин Лидиус Корхен.
— Не смеши народ, дуралей, — вмешался брат, вернувшийся из конюшни, — его иначе, как Илком и не кличут, это он для важности выпендривается.
— Понятно, — согласилась илсази.
— А я Одрин или Олк, кому как больше нравится.
— Милисса, — сказала она, сочтя это имя более подходящим, и протянула свою ладонь для рукопожатия, но Одрин её галантно поцеловал:
— Кстати, лошадку я уже обустроил и накормил. Что могу предложить её владелице?
— Кто ещё тут выпендривается! — сердито пробурчал оставленный без внимания Ирвин.
— Будь другом, угомонись ненадолго!
— То, что ты меня на полчаса старше, ещё не дает тебе права мною командовать!
— А дело вовсе не в возрасте, а в том, что ты ведешь себя, как ребёнок!
— Может, вы сначала меня обслужите, а потом уже будете ругаться, — перебила их спор Чёрная Кошка, — а то я кушать хочу!
— Мы и не ругаемся, — отозвался Илк, — мы так всегда разговариваем.
— Замолчи ты наконец, — брат в шутку стукнул его кулаком по плечу и обратился к девушке, — ты уж нас извини, пустоголовых-то. Тебе что принести?
— А что у вас хорошо готовят?
— Запеченную утку! — хором ответили хозяева.
— Нет, для меня это уж слишком.
— Если дорого, мы можем и скидку сделать.
— Не в этом дело, я просто столько не съем.
— А как насчет пары ножек?
— Именно то, что нужно! — согласилась Мия, и Одрин поспешил на кухню.
— А еще у нас очень вкусное пиво, — добавил Ирвин, проводив брата взглядом, — попробуешь за счет заведения?
— Не откажусь!
— Я мигом, — и Илк также покинул девушку, но вскоре возвратился с кружкой ароматного пенного напитка.
Илсази поблагодарила его за угощение, и неугомонный Лакро убежал куда-то в дебри подсобных помещений таверны.
Некоторое время Милисса провела в одиночестве, но вскоре её безмятежное спокойствие нарушил очередной посетитель «Перепутья» — немного поддатый верзила, своими размерами превосходивший даже местных вышибал. Будучи ещё на пороге таверны, он приметил вдалеке женский силуэт и незамедлительно направился именно туда.
— Детка, не хочешь со мной прогуляться? — хрипло спросил он у Мии, оседлав уже занятую ею лавку.