— Не поверишь, впервые, — проговорил старший Лакро.
— Неужели?
— Нет, серьезно. Просто подобные типы бывают у нас крайне редко, их обычно сразу выставляют. Да и столь приятные девушки сюда не заходят, а своих мы не держим, как раз чтобы пьяные не приставали.
— Что-то мне подсказывает, я пропустил массу интересного, — вздохнул Илк.
— Твое что-то не ошиблось, ты проворонил драку Милиссы с тем самым наёмником, что пару дней назад у тебя свинью на базаре отнять хотел.
— Он же здоровый, как каланча!
— Именно, даже наши балбесы-то его не на шутку испугались, а ей хоть бы что: так с ним разделалась, что он теперь за версту будет обходить и незнакомых девушек, и наше заведение.
— Одрин, не преувеличивай! — смутилась илсази.
— А я это вполне серьезно говорю, ты не представляешь, каким позором обернётся сегодняшняя схватка для того верзилы. Думаю, больше он не посмеет здесь показаться, так что тебя по праву можно считать нашей избавительницей.
— А значит, ужин тоже бесплатно, — добавил Ирвин.
— Ещё дюжина подобных мерзавцев, и я смогу за ваш счёт здесь поселиться, — улыбнулась она.
Вдоволь потрапезничав, братья показали Чёрной Кошке лучшую комнату «Перепутья», которая и в самом деле оказалась весьма уютной, ибо её убранство включало в себя не только большую кровать, стол и стул, но и вместительный сундук, зеркало и даже умывальник. Несмотря на упорное сопротивление обоих Лакро, Ми всё же расплатилась за ночлег и спешно выставила не желавших её покидать хозяев за дверь.
Вечерок выдался не самый спокойный, посему, разбросав по всему покою вещи, оружие и верхнюю одежду, жрица Абилис тут же завалилась спать.
Наутро, позавтракав в компании Одрина, илсази уж было собралась уезжать в столицу Альварии, но тут на пороге заведения показался новый гость: молодой темноволосый мужчина среднего роста, немного сутулый, его глаза блестели, словно у бешеной собаки, а немного потрепанная одежда была украшена свежими пятнами крови.
— Где Родесси? — вскричал он, подбежав к Олку. — Где этот бездельник?
— Не знаю, Таман, я его уже дня три не видел.
— Странно, и дома нет, сгинул, как в пещеру Хезариса.
— По-моему, он в Илан поехал или ещё куда-то, а что случилось-то?
— Знаешь же моего подельничка?
— Того, который за тебя дочку отдаёт?
— Ну его. Мы с ним из Ариды целую телегу всякого заморского товара везли, а у нас её у самого Утеса отбили, да так отбили, что в живых только я остался, и то еле ноги унёс.
— А Малик тебе зачем?
— Добро вернуть хотел, разбойников-то четверо или пятеро осталось, тут парочку надежных людей, и мы победим. Я, кстати, Рры и Бума хотел бы с собою взять.
— Не получится, они провинились, обоих из «Перепутья» не выпущу, пока всё не отработают.
— Одрин, ну будь человеком, — взмолил он, — ты же даже не представляешь, что со мною будущая тёща сделает!
— Из-за мужа? — осторожно поинтересовалась илсази.
— Скорее из-за денег, — вздохнул горемыка. — Боюсь, мне с пустыми руками лучше к ним и не возвращаться.
— Таман, не убивайся ты так, я сейчас брату хозяйство поручу и отправлюсь с тобой, — предложил Лакро.
— И что, убьемся вместе? Что мы с тобой сделаем, ты — заядлый домосед, да я — израненный торгаш?
— Так найми ещё кого-нибудь!
— Тех двух старикашек, что ли? — нервно усмехнулся гость, оглядев немногочисленных обитателей утренней таверны. — Так они развалятся по дороге.
— Если вы собрались на восток, то я наверняка смогу помочь, — вновь вмешалась Чёрная Кошка.
— Как ты нам поможешь, милая девочка? Тебя же вмиг прикончат!
— Это ты зря, Таман, — возразил Олк, — эта «милая девочка» вчера расправилась со здоровенным амбалом, которого мои безмозглые вышибалы после еле доволокли до ворот Утёса.
— Правда? — удивился он, еще раз внимательно посмотрев на Ми, — Это, конечно, здорово, но нам-то нужно на север!
— На север так на север, поеду в Альву через Кенту, — ответствовала она, — мне туда тоже бы заехать не мешало.
— Зачем?
— По делам, навестить кое-кого.
— Отговаривать тебя не буду, но предупредить обязан: Кентокралия — гнилое место, не задерживайся там надолго.
— Хорошо, я запомню.
— Ну что, все готовы? — осведомился Таман.
— Почти, — ответил Одрин, — Может, мне лук с собой взять?
— Зачем, ты разве стрелять умеешь?
— Я умею, — улыбнулась илсази, — правда, только из небольшого охотничьего.
Уже через несколько минут их немногочисленная компания, оседлав своих коней, стремительно преодолела городские укрепления. Проскакав несколько вёрст, они ненадолго остановились на месте недавнего побоища. Там купец отсалютовал своему несостоявшемуся тестю, и погоня вновь неистово помчалась по пустынной лесной дороге. И вот через пару часов за поворотом показалась группа всадников.