— Это они! — воскликнул Таман, — Пятеро мерзавцев!
— Не кричи, всю рыбу распугаешь, — шикнул на него Олк, — нам надо немедленно что-то придумать, пока они нас не заметили.
— Есть идея, но за результат не ручаюсь, — сказала Мия, и, сбавив скорость, забрала у Лакро его нехитрое оружие, — Если я вдруг попаду, у нас будут неплохие шансы!
Чёрная Кошка прошептала что-то на ухо Заре, привстав в стременах, натянула тетиву и сделала первый выстрел. Один из разбойников, вскрикнув, свалился с лошади, остальные, кроме того, что управлял телегой, резко повернули назад и устремились в сторону своих преследователей. Тем временем, девушка уже успела пустить последнюю (их всего-то две было) стрелу, которая так же достигла цели. Илсази осторожно спрятала лук и ухватилась за рукоять меча. Враги приближались.
Когда они были уже в нескольких саженях, стало ясно, что ярость их нацелена вовсе не на убийцу двоих их товарищей, а на её спутников. Обиженная такой непростительной невнимательностью шаманка, припустив Зарю, бросилась догонять повозку.
— Остановись, и мы пощадим тебя! — крикнула Милисса, поравнявшись с разбойничьим кучером, но тот лишь усмехнулся в ответ.
Тогда жрица Абилис сделала вид, что не выдерживает темп погони, и немного подотстала. Оказавшись за спиной неприятеля, который, к счастью, так ни разу и не подумал оглянуться, Мия взяла в зубы кинжал и приготовилась к рискованному маневру.
Вновь приблизившись к своему противнику, илсази проворно спрыгнула на телегу чуть позади него и приставила лезвие к горлу супостата. Однако сей недруг оказался весьма ловким малым и даже сумел высвободиться из губительных объятий Милиссы, перехватив и с силой сжав её руку. От резкой боли девушка выпустила свое оружие, а разбойник, бросив вожжи, привстал и развернулся.
Какое-то время они так и стояли друг напротив друга, чуточку присев, дабы удержать шаткое равновесие, и не решались затеять драку, грозящую обоим крайне нежелательным падением на стремительно проносящуюся под ногами землю.
Всё же Мия прекрасно понимала, что враг вот-вот набросится на неё, и лишь чудо могло спасти её от рукопашной схватки с трезвым здоровым мужчиной. Как это ни странно, оно не заставило себя долго ждать: тяжёлая ветвь, нависшая над дорогой, произрастала именно таким образом, что в какой-то момент с нею встретился затылок возницы, обладатель коего тут же с грохотом свалился в пыльную колею.
Проводив его взглядом, жрица Абилис стала осторожно продвигаться вперед, чтобы хоть как-то обуздать, бесконтрольно мчащихся коней, для чего девушке пришлось совершить рискованное путешествие на спину одного из них.
Остановив повозку, Чёрная Кошка немного передохнула и уж было задумалась о том, чтобы вернуться и разузнать о судьбе своих товарищей, как они тут же вышли из-за поворота, уставшие, но довольные. Каждый вел под уздцы двух лошадей.
— А мы тут трофеев раздобыли, — пояснил Таман, — одну тебе, другую — Олку. Остальные, жаль, далеко в лес убежали.
— У меня и своя кобыла есть, зачем мне ещё одна? — удивилась илсази, в то время как стоящая неподалеку Заря надменно фыркнула.
— Да уж, твоя животина конкуренции не потерпит, — усмехнулся Лакро, — Значит, эту придется продавать, как в Кенту приедем.
— А вы что, тоже туда собрались? Зачем?
— Хотели тебя проводить.
— Не стоит, я сама управлюсь, — ответила девушка, — К тому же, думается мне, что разбойники в этом лесу появляются с севера, а значит, если вы сегодня же вернетесь в Утёс, то шанса с ними снова встретиться у вас не будет. И лошадь, кстати, с собой заберите, тут могут знать, кому она раньше принадлежала, а я лучше потом за ней загляну.
— Здравая мысль, — согласился Одрин, — но перекусить мы всё равно должны. Мне тут брат с утра чего-то вкусного подложил.
— А у меня среди товара винцо было запрятано, так что, если оно всё ещё там, отпразднуем победу прямо сейчас!
По окончании торжественной трапезы Мии был с почестями возвращен её кинжал и дано благожелательное напутствие с ценными указаниями о том, как надлежит вести себя в Кенте. Засим, распрощавшись наконец со своими спутниками, Чёрная Кошка направилась на север.
Глава 10
Через пару дней дорога вынырнула из дремучих лесов на пологую равнину, а вскоре показалась и крепостная стена. На узких улочках каменного города царили мрак, сырость и пустота, даже на главной площади было чрезвычайно немноголюдно. Отчаявшись разузнать у кого-либо о местонахождении таверны, илсази вскоре отыскала её самостоятельно в одном из многочисленных зловонных тупиков.