Из хуторян в этой битве никто серьёзно не пострадал, а трупы бандитов сгрузили у воды, обложили бревнами, оставшимися от разоренных древесных жилищ, сухими ветками и мусором и подожгли. Когда костер догорел, победители, забрав все обнаруженные ими ценности и своих украденных коней, двинулись в обратный путь.
— Как мне тебя отблагодарить? — по дороге спросил Витим у Чёрной Кошки.
— Пожалуй, лучшим подарком будет вкусный обед! — задорно ответила она.
— Ну, это само собой! — улыбнулся он. — Но я всё же хотел бы тебя наградить как-нибудь посерьёзнее, ты ведь помогла мне и моим людям совершить подвиг!
— Ерунда! — отмахнулась она, но, увидев выражение лица собеседника, тут же добавила, — Впрочем, от новых сапог я бы не отказалась, а то мои мне малость раскроили вместе с ногой.
— Хм, — загадочно произнес Лант. — Кстати, Милисса, я всё хотел тебя спросить, что это было, отчего попадали наши враги?
— Ветер на них подул.
— Странный какой-то ветер, знал, куда дуть.
— Угу, — вкрадчиво проговорила она, — будто ему кто-то подсказал.
Этой ночью на хуторе никто не спал — все отмечали избавление от общей напасти до самого рассвета.
Проснувшись около полудня, Мия обнаружила подле своей кровати новые штаны, сапоги, украшенные затейливым орнаментом и свою рубаху, вычищенную и заштопанную, а на лавке по соседству возлежал чистый кусок материи, нарезанный широкими полосами, и стоял пузырек с каким-то целебным зельем. Чёрная Кошка обработала больную ногу, оделась и, прихватив свои вещи, вышла из горницы. На кухне во всю хлопотала Тариса, жена Витима.
— Доброго тебе дня, хозяюшка! — поприветствовала её илсази.
— И тебе того же! — отозвалась та. — А куда это ты собралась, ужель снова в дорогу?
— Именно так!
— Нет, так не пойдёт, сначала хоть перекуси! — проговорила женщина, и на столе появилась миска похлебки и большой ломоть свежего хлеба. — Муж говорит, ты вчера отважно сражалась.
— Скорее неважно, — усмехнулась илсази, приступая к трапезе, — позволила же всё-таки себя поцарапать.
— Кстати, как твоя рана?
— Спасибо, ничего. Благодаря твоему снадобью, не болит почти.
— И заживёт быстрее, — добавила Тариса, — возьми его с собой, ещё пригодится.
Поблагодарив хозяев за обед, обновки и лекарство, Чёрная Кошка распрощалась с жителями гостеприимного хутора и вновь двинулась в путь.
Глава 11
Преодолев за пару дней около девяноста верст, илсази оказалась перед воротами Альвы.
Столица Альварии, которая, по мнению Мии, по размерам и достатку местного населения должна была бы превосходить Большой Утёс, оказалась маленьким тихим городишкой, все улицы коего неспешно сходились у входа в скромный замок правителя. Памятуя о весьма теплых отзывах братьев Лакро о своем лорде и о грамоте с печатью Алекса, илсази решила незамедлительно отправиться к нему на приём.
Даже несмотря на поздний час, визит состоялся без проволочек и был признан Милиссой весьма успешным, ибо Редор Мерр оказался не только сторонником интересов законного короля, но и просто человеком, полезным во всех отношениях. Он радушно принял у себя девушку, рассказал ей о большинстве лордов, которых предстояло посетить, и дал исчерпывающие указания, как стоит общаться с каждым из них.
Последним из друзей Редора, к кому дорога почти через неделю привела королевскую посланницу, был Риннал Тоск. Он внимательно выслушал требования Его Величества и полностью с ними согласился, а когда все деловые вопросы были уже улажены, не преминул и поинтересоваться причинами, вследствие которых именно Мия оказалась в роли гонца:
— Вот скажи мне, Милисса, — обратился он к ней, — быть может, я чего-то не понимаю, но не благоразумней ли было нашему государю в такое путешествие отправить не юную девушку, а дружинника или кого-то из свиты?
— Возможно, однако замечу, меня сюда никто особо не гнал: я сама напросилась на это задание.
— И не страшно тебе одной разъезжать по стране?
— Я не одна: со мной мой меч и лошадь!
— Не пойми меня неправильно, я лишь намереваюсь тебя предостеречь. Несколько дней назад у нас гостила ещё одна девица с поручением наладить добрососедские отношения между моими владениями и Онмарией, у них там лорд недавно скончался, теперь, судя по всему, дело в свои руки берет наследник, кстати, я думаю, он будет вполне лоялен по отношению к закону… Так вот, после того, как его посланница простилась с нами и поехала на запад, мою жену обуяло страшное беспокойство, а у неё подобные предчувствия зря не появляются.