— Илсази лесом пугать, что птицу — небом! — усмехнулась жрица Абилис. — Всё равно я туда поеду, это мой долг.
— И я! — воскликнула взбалмошная леди Лонмарсио. — Мне тоже хочется узнать что-нибудь о нашем таинственном соседе.
— Ну тогда я просто обязан предложить свою помощь: возьмёте в поход моих дружинников, а если согласитесь недельку подождать, то и я смогу составить вам компанию.
— Нет, я отправлюсь туда одна, — заявила Чёрная Кошка, — не хочу никого подвергать опасности, ведь наш загадочный друг может оказаться весьма неприятным типом.
— А тебе он ничего плохого не сделает?
— Уверена, что нет — у меня в запасе есть кое-какие хитрости.
— И всё же, — добавил лорд, — я и сам собирался как-нибудь навестить восточного соседа, так почему бы не сейчас?
— Ладно, я согласна подождать, дней пять в запасе у меня ещё есть, — сдалась Мия, — но всё равно, первой в сам замок пойду я, просто потому что мне магия немного знакома. А вы присоединитесь чуть позже, когда я буду убеждена, что всё в порядке.
На том и порешили. Несколько дней гостьи провели в комании Старда, а лишь только он покончил со своими неотложными делами, вся троица отправилась в намеченный поход.
Часть дружины Оскар отправил в качестве охраны небольшого обоза, следовавшего в Марис по южной более короткой и безопасной дороге, сам же лорд, взяв с собой нескольких воинов, вызвался сопровождать девушек по северному пути. Выехав с рассветом, к полудню второго дня они уже были под стенами замка Нового Порта. И Милисса, как ни сопротивлялись тому её спутники, всё-таки решилась пойти туда в одиночку.
Как только жрица Абилис убедилась, что друзья потеряли её из виду, она обернулась кошкой, чая проникнуть в жилище миринского мага незамеченной.
Пробравшись в приемные покои правителя, Мия застала следующую картину: богато одетый мужчина, по-видимому, хозяин, стоял посреди залы и воодушевленно демонстрировал свои магические способности чрезвычайно неопрятному типу, вольготно развалившемуся в кресле, словно он отдыхал у себя дома, наслаждаясь выступлением заезжих скоморохов. Сие положение вещей сильно удивило илсази, однако, когда она подобралась к неряхе поближе и смогла увидеть его лицо, всё стало на свои места — это был Сид.
Милисса понадеялась, что сможет узнать массу интересного, подслушав их разговор, но с этим ей не повезло. Сподручный Эрика уже собирался уходить и на прощание бросил своему собеседнику всего одну фразу: «Да, Ламрини, ты действительно многому научился у этого моряка! Думаю, мой господин оценит твои успехи».
Подождав, пока гаринский посланец покинет помещение, шаманка и сама собралась последовать его примеру, но тут хозяин замка заметил непрошеную гостью: «Ах ты подлая четвероногая тварь! — вскричал он и запустил молнию в сторону кошки. — Шпионить за мной вздумала!»
Жрица Абилис тем временем юркнула за портьеру и притихла, а горе-волшебник всё ещё продолжал метать свои разряды направо и налево. Вскоре Ламрини прекратил представление и принялся в припадке бессильной злобы носиться по комнате, очевидно, энергия его талисмана подошла к концу, и как маг он уже ничего не мог сделать.
В этот момент Милисса перешла к активным действиям: обернувшись пантерой, она выпрыгнула из-за занавеса прямо на врага — судьба его была решена. И когда в залу вбежал Сид в сопровождении нескольких слуг, их взору предстало лишь окровавленное тело хозяина, на котором победно восседала растерзавшая его зверюга. Завидев толпу, она сорвалась с места и бросилась прямо на них. Челядь Ламрини разбежалась кто куда, а так и оставшийся стоять в проходе Эриков гонец был сбит и расцарапан сильными лапами хищницы.
Добежав до конца коридора, Мия вновь приняла более скромные размеры и, немного переведя дух, поспешила выбраться из замка, с опаской размышляя, что в этом месте, возможно, есть ещё люди, способные увидеть в ней не совсем простую кошку.
— Ну как? Что удалось узнать? — почти одновременно спросили Оскар и Алисия, когда илсази вернулась на место их стоянки под сенью деревьев на некотором отдалении от дороги.
— То, что вам туда ходить не стоит, — ответила она, — скажите лучше, не выезжал ли кто из замка?
— Да, только что здесь проскакал крайне странный субъект: какой-то великовозрастный оборванец с окровавленным лицом на весьма неплохом коне, — отозвалась Рыжик, — он нас не заметил.
— Досадно, что мы его упустили, — посетовала Ми, отведя обоих правителей в сторону, — это сподручный гаринского самозванца. Он приезжал в Мирин, чтобы о чем-то договориться с Ламрини.