— Ты меня не понял, я не про подарки говорил, а в принципе, про походы к твоим подружкам, — возразил Алексим, — наверное, я уже вышел из того возраста…
— Ну, конечно! Я-то еще не вышел, хоть тебя и старше лет на пять, — парировал тот. — Скучно с тобой. Пойдём хоть напьёмся, что ли?
— Вот эта идея мне больше нравится! — отозвался Виго, и друзья пошли осматривать содержимое погреба лорда Андильского.
Через пару часов уже не совсем трезвый хозяин вновь предложил навестить местных девиц.
— Я же сказал, меня это больше не интересует! — уверенно проговорил иланец.
— И что, мне одному теперь идти развлекаться?
— Иди, если хочется! Я тебя не держу!
— С каких пор ты стал таким занудой? Ты не женился, случайно ли?
— Нет.
— Но кто-то особенный у тебя есть? — хитро проговорил Водолей. — Какой же должна быть девушка, чтобы так сильно окрутить нашего гуляку?
— Она прелестней летнего цветка, нежней полуденного бриза и необузданней огня, что в логове Хезариса бушует, — вдохновенно продекламировал Алексим, вспомнив песенку, что слышал недавно в одной из таверн.
— Чего? — глаза лорда округлились, а сам, поперхнувшись, выплюнул только что выпитое вино. — Да, ты в менестрели заделался! Ба, хотел бы я видеть ту, что сотворила с тобой такое!
— Обойдёшься!
— Эх, жадный ты, Воевода, — вздохнул Замен, — не хочешь с другом радостью поделиться.
— Ты что, на драку нарываешься?
— С тобой? Ну нет!
— Тогда засунь своё любопытство куда подальше, да и с бабами своими больше не приставай!
— Хорошо-хорошо, не буду!
— Ясное дело, не будешь, я завтра же утром уезжаю в Колин, — проговорил Виго, собираясь покинуть погреб, где они заседали.
— Постой, не в Жаролик ли?
— Туда, куда ж ещё?
— Подожди пару дней, а то я тоже туда собирался, только мне надо еще мельницу посмотреть, что у меня Каспат построил. Обещаю, по пути доставать тебя не буду.
— Даже если и так, времени у меня всё равно не слишком много, — возразил советник, — так что либо ты потом на свое чудо-сооружение поглядишь, либо я один Лалада навещу.
— Ладно, поедем вместе, — согласился лорд.
Город, в котором приятели оказались через двое суток, славился как один из центров кузнечного дела, считалось, что когда-то в древности здесь начинались владения самого Хезариса, могущественного демона, воплощения свирепого первобытного огня. И если на севере или в центре страны имя этого духа призывало проклятья, то в Жаролике его почитали как покровителя местных ремесленников и воздавали ему всяческие почести. И правителю Колина, закадычному другу Водолея, Лаладу-Камнетёсу частенько приходилось проводить празднества, дабы задобрить пламенное божество и получить его благословение на то или иное деяние.
Как раз во время одного из таких торжеств и прибыли гости из Андила. Лорд принял их с радушием и тут же предложил отметить встречу. Но воевода отказался, а просто коротко изложил суть своего дела. Переговорив с Лаладом, Виго сослался на чрезвычайную спешку и удалился из замка.
На самом деле в тот день королевский посланник никуда не торопился — ему всего лишь не хотелось обсуждать личную жизнь, ибо разнообразных колких замечаний он уже успел наслушаться и за время своего пребывания в Истоке, и по дороге сюда, несмотря на все обещания Замена.
Алексим бродил по улицам Жаролика, как вдруг понял, что кто-то идет за ним по пятам. Неожиданно спрятавшись в тёмной подворотне, иланец сумел перехитрить лазутчика и сам оказался в роли преследователя. Вскоре новоиспеченный спутник воеводы, убедившись, что шпионить больше не за кем, отправился в одно из местных питейных заведений. Проворный Виго не отставал от него ни на шаг и, как оказалось, не зря: в трактире подозрительный тип встретился со своим заказчиком. Их разговор, «случайно» подслушанный воеводой, был весьма любопытен: выяснилось, что в Колине и многих других регионах Ланиссии действуют прислужники Эрика, обязанные следить за одинокими путешественниками и докладывать об их перемещениях в Гринь.
Посвящать в свои дела гаринского самозванца государев советник не собирался, а посему придумал небольшой план избавления от ненужного внимания. Для начала Виго отправился на площадь, где он уже давно заприметил выступающий по поводу праздника балаган, тот самый, который не так давно лишился громовержца. Разыскав хозяина сего заведения, в сторонке наблюдавшего за происходящим, Алексим обратился к нему с расспросами о дальнейших планах театра. Как оказалось, актеры собирались совершить небольшое путешествие по южным городам Ланиссии. Обрадовавшись такой редкой удаче, воевода тут же стал напрашиваться с ними в качестве сопровождающего. Немного поразмыслив, балаганщик пришел к выводу, что неприхотливый охранник им вовсе не помешает и согласился на это предложение.