— Очевидно, они будут делать это и дальше, пока я не смогу удовлетворить всем вашим нуждам…
— Да, но купец, я не понимаю, к чему ты клонишь.
— Сейчас поймете, — с хитрецой проговорил тот, в очередной раз подбавляя ей вина. — Мне всего лишь надо узнать, что происходит с некрасивыми или испорченными — теми, которые не подходят госпоже?
— Я не плачу за них награды, и мои воины оставляют их себе.
— А потом?
— Развлекаются да топят во рву.
— Топят, зачем?
— Не знаю, — она тяжело усмехнулась, — видимо, они не хотят, чтобы в городе думали, что не я одна тут чудовище.
— Дорогая Мила, вы вовсе не чудовище, вы призваны нести в этот мир красоту! — льстиво ответил иланец. — А вот ваши стражники не правы: зачем убивать девушек, которых можно продать!
— Хм, об этом я никогда не размышляла.
— А зря! Я бы с радостью покупал их, мне такой товар пригодиться. Сколько их приводят за месяц?
— Ну, тут бывает по разному: когда пара-другая, когда десятка полтора.
— Прекрасно, я в состоянии забрать всех. Буду платить от нескольких грифонов серебром до двух золотых, смотря от их достоинств, — он обаятельно улыбнулся. — Вы сможете неплохо сэкономить на моих же услугах.
— Ах, милый мой купец, я согласна! Ты такой душка, что я готова согласиться на всё, что угодно! — весело прощебетала леди и с деланной сердитостью добавила. — Ну, хватит уже о делах, у меня от них голова идёт кругом, пройдём лучше в спальню!
Кивнув, Алексим последовал за ней, отметив про себя, что он не зря подливал вино. Пошатываясь, хозяйка подошла к столику с фруктами и, опершись на него одной рукой, другой принялась судорожно щипать себя за спину в поисках завязок.
— Ну, Апри, помоги же даме с платьем! — в нетерпении заявила она, силясь не потерять равновесие, но всё же начала падать; а, когда иланец подхватил её, Мила капризно пожаловалась: — Никак не могу найти эту дурацкую шнуровку.
— Сейчас, госпожа, всё сделаем, — уверил её Виго, раздосадованный тем, что леди Тимвей, несмотря на изрядное подпитие, ни в какую не хочет засыпать самостоятельно, а требует продолжения праздника.
Заканчивая освобождать хозяйку от одежд, гость удержал её от попытки повернуться к нему лицом и, подобрав из вазы с фруктами примеченную ранее небольшую дыньку, съездил ею по затылку Милы. Тело лирии обмякло, и Алексим аккуратно переложил её на кровать. Убедившись в том, что его недавняя собеседница жива, королевский посланник, выждав, дабы не вызывать подозрений, ещё около получасу, вернулся в приёмную залу.
— Интересная у вас госпожа! — лукаво бросил он паре стражников, оставленных охранять выход на лестницу.
— Ага, — хихикнул один из них.
— Она заснула, — продолжил Виго, — так что я, пожалуй, здесь больше не нужен. Пойду выполнять нашу сделку.
— Вас проводить? — спросил второй воин.
— Если можно, я не уверен, что все ваши собратья в курсе того, что мы с леди Тимвей подружились.
Оказавшись за воротами замка, иланец смог снова вздохнуть свободно. Зайдя напоследок к одному из сегодняшних знакомых, он вернулся в таверну, где лишь перекусил, ибо, несмотря на позднее время, в этом городе ему оставаться совсем не хотелось.
Карим был последней провинцией в плане воеводы, а посему он, переночевав в роще недалеко от дороги, на следующее утро отправился на юго-запад к месту встречи с друзьями.
Глава 13
Уже вечерело, когда Мия вновь отворила дверь «Перепутья», в зале было полно народу, а меж столами проворно сновали двое ребятишек, по всей видимости, помогавшие братьям Лакро подавать. Около входа сидел один из вышибал и уныло ковырялся в тарелке.
— Привет, хозяева тут? — спросила у него девушка.
— А, Избавительница, здравствуй, — устало ответил тот, — они оба на кухне что-то страшное там готовят, сказали не отвлекать.
— Понятно, ну а ты мою лошадку пристроить сможешь?
— Не, если надолго отлучусь, Одрин меня наизнанку вывернет, — илсази безуспешно попыталась представить, как вполне скромных размеров Олк выворачивает сего огромного детину, а тот тем временем продолжал: — после того случая он за нами с Бумом, знаешь, как следит!
— Сочувствую, я вас не хотела подставлять.
— Да чего уж там! Мы на тебя не в обиде.
— Рада это слышать. Тогда ты, может, мне хоть ворота на конюшне откроешь?
— Это запросто, ворота — дело недолгое. Да и братцы велели всюду тебя пропускать.
— Любезно с их стороны, — улыбнулась шаманка, отправляясь за лошадью.
Когда она заводила Зарю в стойло, то не могла не заметить, несмотря на то, что свободных мест тут почти не было, одно из них занимал конь, приобретенный королевской шпионкой в схватке с разбойниками.