— Ты мне, конечно, друг, но рисковать репутацией ради тебя я не стану.
— Тебя и не заставляют, — возразил иланец, — скажи постояльцам честно, что одному гостю, согласному проставиться за переезд, позарез нужны их опочивальни. Вот увидишь, они сразу бросятся собирать свои пожитки.
— Да, так, думаю, можно, — согласился Одрин и пошёл выполнять просьбу.
— Ну как? — спросил Алекс, завидев, что тот возвращается.
— Договорился, тебе это стоило две бутылки красного.
— Отлично!
— Только там ещё убраться нужно.
— Это до вечера подождёт, а нам сейчас там пообщаться необходимо, — иланец переглянулся с соседями, Милисса и Никин кивнули, и он продолжил, — ещё нам нужно, что-нибудь большое, чтоб перегородить коридор.
— Забирай любого! — Олк махнул в сторону столика, за которым сидели вышибалы. — Тут в обед довольно тихо, так что оба мне в зале не понадобятся.
— Возьму Здоровяка, ты мне только подсоби! — ответил Виго, вставая с лавки.
— Послушай, Рры! — обратился к силачу хозяин. — Видишь этого человека? Ему нужно, чтобы ты посидел наверху и никого, совсем никого к нему не пропускал.
— А тебя?
— И нас с братом тоже.
— Понятно.
— Будешь его слушаться, пока он тебя не отпустит.
— Угу.
Одрин проводил гостей на жилой этаж. Осмотрев помещения и не найдя в них ничего подозрительного, кроме беспорядка, королевские посланцы выдали своему сторожу стул и велели поставить его посреди коридора, а сами направились в дальнюю комнату, где и состоялось собрание.
— Ну, рассказывай, — обратился Алексим к Нику, — сколько верных соратников ты нашел для Нэла?
— Троих.
— Как троих?! — возмутился воевода. — Мы с Ми путешествовали по не самым гостеприимным провинциям Ланиссии и раздобыли дюжину помощников для нашего дела, а ты прохлаждался на востоке, где уже некому помышлять о мятеже!
— Ну, там и нет предателей. Просто прибрежные лорды, как один, не хотят ни во что ввязываться; они пошли бы на войну, но не в драку, — ответил юноша. — А вот в Междуречье все обещали предоставить королю по отряду.
— Неудивительно, когда у них князь есть. Но как же центр, долина Линона?! Ты им мою печать не показал?
— Да, всё в порядке. Просто я там еще не был, — смущенно пролепетал Ник, — не успел.
— Ничего страшного, завершим наш поход вместе, — предложила Милисса, — у нас ещё уйма времени.
— Нет, Ми, его мало, — возразил воевода, — по крайней мере, у меня… Я должен провернуть одно дельце за десять дней, но ума не приложу даже, с чего начать.
— О чём ты?
— О леди Карима, — ответил тот и пересказал историю своего знакомства с Милой Тимвей, умолчав о некоторых подробностях.
— Ого, какая хищная дамочка! — высказался юный Тэро по завершении повествования.
— Надо было постараться сразу её прикончить, — добавила илсази.
— Возможность-то у меня была, — согласился Виго, — но как-то не в моих правилах убивать женщин. Да и я всё-таки хотел бы привести её в Нисс и судить, только для этого мне придется где-то раздобыть хотя бы пару девушек на роль рабынь.
— Я могла бы сыграть, — предложила Мия.
— Нет, даже и не думай об этом! — вскричал Алекс, стукнув кулаком по стоявшему рядом с ним сундуку, и добавил, чуть успокоившись. — Понимаешь, Ми, я не могу позволить тебе так рисковать. Знаю, ты отважная и очень упрямая, и наверняка напросишься ехать со мной, но прошу тебя: только не в таком качестве.
— Почему? Считаешь, из меня выйдет плохая актриса?
— Нет, просто сильно за тебя волнуюсь. Не представляю, что захочется сотворить этой бестии со своей драгоценной покупкой до того, как мы сможем обнажить мечи. Так что нужно найти кого-то, кому действительно нечего терять.
— Может, нам стоит приобрести настоящих рабынь, — высказался Ник, — вы говорили, в Гарине торгуют…
— Я уже думал об этом и решил, что они нам не подойдут. Эти девушки слабы и запуганы, они наверняка выдадут нас, если будут знать детали нашего плана, а, ведь их придется посвятить, — с сожалением ответил воевода. — Нет, нам нужны другие: хладнокровные, бесстрашные и главное, верные помощницы.
— Где же таких взять? — ехидно вставила илсази.
— Я знаю! — воскликнул вдруг юный Тэро. — Дочери Тумана, вот кто нам нужен!
— Кто это? — поинтересовалась Милисса.
— Орден дев-телохранительниц, — пояснил иланец, — но я уверен, что это лишь легенда.
— Нет, я видел двух у лорда Лисана и ещё двух в Риммиле, — возразил Никин, — мне показалось странным, что в замках и одного, и другого правителей обитают четверо суровых девиц в одинаковых светлых одеждах. Тогда я стал наводить справки и выяснил, что это вовсе не придворные дамы, а скорее, тайная стража. Все они ловки и искусны в бою, а за своего господина готовы жизнь отдать, не раздумывая. Меня это заинтересовало, я решил, что было бы полезно нанять для короля отряд таких вот воительниц, и принялся разыскивать их убежище.