— И что?
— Крепость-то я обнаружил через неделю в горах на юге от Тумана, но мне объяснили, что ни сотни, ни десятка девушек я там не найду, ибо их отбирают раз в несколько лет и очень долго тренируют. Узнав это, я уехал обратно.
— Прекрасно, тогда у нас есть шанс заполучить парочку Дочерей! — обрадовался Виго. — Сделаем так: сегодня же отправляемся в Меррас, оттуда ты поедешь в Майсер, а после к Нэлу, перескажешь ему коротко, сколько у нас друзей. А мы с Ми, тем временем, будем в Илане общаться с моей дружиной. Через два дня встречаемся у меня в Городе и вместе едем в Туман через Лино, кстати, лорда Далорита из Линона тоже можешь зачислить в союзники, я его уговорю в любом случае.
— Хорошо, только я думал передохнуть здесь денёк, да и конь у меня устал.
— А ты к нему сильно привязан?
— Нет, мне его король дал.
— Ну так поменяй на свежего!
— У меня лишний есть, — предложила Милисса, — готова с ним расстаться, если вы меня возьмёте.
— Куда мы денемся, ты же всё равно поедешь, как тебя не отговаривай, — горько усмехнулся иланец, — но только вместе с моей дружиной, а не с девушками.
Вскоре вся троица была на пути в Меррас. Провинция эта также входила в состав княжества Алексима, а посему договориться с местным лордом о помощи королю не составило никакого труда.
На следующий день, распрощавшись с Ником, воевода и жрица Абилис прибыли в Илан. В цитадели Города Виго незамедлительно распорядился, чтобы их принял верховный страж. Адмий Серый, вышедший в зал в сопровождении огромного пса, оказался жилистым пожилым человеком с пронзительными тёмными глазами на суровом вытянутом лице, казалось, не способном выражать эмоции. Однако оно всё же, насколько это было возможно, осветилось радостью при появлении лорда. Мужчины сердечно обнялись, и воевода коротко представил свою спутницу.
— У меня планы на твой гарнизон, — объявил правитель, переходя от приветствий сразу к делу, однако, градоначальник ничего не ответил, а лишь снова посмотрел на гостью. — Ах ты старый подозрительный тип! — усмехнулся Виго. — Мия предана нам больше, чем ты своим собакам, так что при ней можно говорить спокойно. Если хочешь, считай её моим телохранителем.
— Вот как! — чуть повысив голос, произнес тот, отчего илсази стало как-то не по себе.
— Я могу и уйти! — сердито ответила она.
— Нет, Ми, не надо, — смутился Алекс. — Адмий, ты не так всё понял! Эта девушка дважды спасала мне жизнь, а ты ухмыляешься!
— Простите меня, — сказал он Милиссе, и та изобразила подобие улыбки.
— Вернёмся к делам, — лорд предложил всем сесть за стол и продолжил: — мне нужны люди!
— Почему ты их просишь у меня, а не заберешь из Старого Места?
— Мне понадобятся около пятидесяти воинов, но я не поведу их лично, а дружина это навряд ли оценит. К тому же я сейчас не могу позволить себе потерять двое суток.
— Что-то странное ты затеял.
— Так и есть! От тебя мне нужны три отряда человек по пятнадцать, определи в каждый нескольких лучников и пару конных. Через семь дней они должны расположиться в лесах верстах в пяти от Карона. Средину да Сады по пути обойдут стороной, чтобы лишний раз слухи не плодить. Когда обустроят каримский лагерь, пусть вышлют в город дозорного, задачей которого будет ждать в таверне «Синий Петух» приезда Никина Тэро с дальнейшими распоряжениями.
— Триста вёрст и всего неделя, — покачал головой верховный страж, — Алексим, это очень мало!
— Вот и я об этом, но другой возможности сделать дело у нас не будет. Пошли пеших на заре, и пусть слишком серьёзно не вооружаются, возможно, и биться-то не понадобится.
— Понял.
— А всадников отправишь через день, они нагонят остальных.
— Почему?
— Завтра вечером приедет наш сосед; пусть они познакомятся со своим временным командиром.
Переночевав в Городе, путники направились в Старое Место, где оказались около полудня. Передохнув с дороги, правитель Илана попросил Койнура построить гарнизон.
— Пока тебя не было, у нас появился новобранец, — объявил тот, — я его ещё не зачислял, хотел услышать, что ты о нём думаешь.
— Хорошо, поставь его вместе со всеми, глянем, что за тип.