— Хорошо. Но ты мне так и не сказал, что же я должен делать, когда буду на месте.
— Вечером третьего дня вы с Довчармом будете в Кароне. Заночуете в «Синем Петухе», где будет ждать один из всадников, с которыми тебя знакомил Адмий, утром уедешь вместе с ним, а старика не берите, пусть остаётся там.
— А дальше?
— Солдат покажет лагерь в лесу, три отряда человек по пятнадцать, ближе к вечеру пошлёшь их на Карон. Вашей задачей будет, как только услышите сигнал колокола, захватить все трое ворот и никого через них не пропускать. Стражников там по пять-семь на каждые, постарайтесь оставить их в живых.
— А на какие лучше ехать мне?
— На северные, если кто-то и попытается прорваться, то скорее всего там, — предположил воевода. — Да, чуть не забыл, когда будешь отдыхать в таверне, подзови хозяина и спроси, плачет ли его дочь по жениху. Если он ответит, что «она нашла другую судьбу», отдай ему это, — Виго протянул другу небольшой медальон с изображением лебедя, — и скажи: «Тогда готовь праздник завтра вечером».
— И что?
— Ничего, он сам сделает всё, что нужно.
Мия тем временем отправилась в комнату Дочерей Тумана, ей было любопытно узнать что-нибудь о жизни их ордена.
— Алекс уже рассказал вам о задании? — поинтересовалась она, когда с приветствиями было покончено.
— О да! — воодушевленно воскликнула Азанна.
— Это так здорово, что мы наконец-то сможем поучаствовать в чём-то опасном, — поддержала её Илия, — нам с Сестрой уже порядком надоело сидеть без дела, охраняя лордовских дочек, которым ничто не угрожает. Хочется походов, сражений.
— Не для того нас пятнадцать лет пестовали, чтобы просто украшать приёмные залы господина и лишь изредка выезжать вместе с его дружиной.
— Ого, пятнадцать лет?! — удивилась илсази. — Так долго?
— Да, нас начинают растить совсем ещё малышками, — пояснила блондинка.
— А как же можно угодить в орден в таком возрасте?
— По-разному, иногда и родители приводят дочерей, которых им не прокормить, но чаще к нам попадают сиротки не старше пяти, такие, как мы.
— И, если девочке уже больше двух, — добавила Азанна, — то обучение начинается сразу же. Сначала нам рассказывают про историю ордена, учат читать и писать, петь и танцевать, показывают, как ухаживать за лошадьми, а потом уже преподают боевые искусства.
— Самое главное, — продолжила Илия, — в нас воспитывают такие качества, как стойкость, смелость, беспристрастие и беспрекословное подчинение.
— Да уж, — неодобрительно хмыкнула Ми.
— В этом нет ничего плохого, — заверила её светловолосая дева.
— Вот именно, — согласились другая, — подобное отношение позволяет чувствовать себя частью чего-то большего!
— И что, вы выполните всё, что бы ни сказал ваш господин?
— Почти, есть вещи, запрещённые нашим уставом.
— Например, если хозяин прикажет расстаться с жизнью без какой-либо необходимости в этом или будет принуждать стать его любовницей, контракт будет разорван.
— И часто такое бывает?
— Нет, первое не случалось никогда. А второе обычно не заходит дальше скромных намеков. Как только девушка отказывает нанимателю, он сразу прекращает все свои ухаживания, иначе не сможет уже никогда заполучить наших Сестер к своему двору, а среди лордов Междуречья и Прибрежья это считается большим позором.
— А что происходит, когда ваша служба заканчивается?
— Тут уже каждая решает сама: некоторые остаются в миру и даже замуж выходят, другие возвращаются в орден, и тогда их нанимают по второму и третьему разу, а после, будучи уже пожилыми дамами, они в крепости помогают растить новых Дочерей.
— А что вы сами, — полюбопытствовала илсази, — какую судьбу выберете вы?
— Не знаю, нам ещё восемь с лишним лет служить, — ответила Азанна, а Илия кивнула, — придёт время, придумаем что-нибудь.
Ещё до рассвета путники выехали в Старое Место, где их уже поджидал Койнур Суровый не в самом лучшем расположении духа.
— Алексим, — обратился он к лорду, как только тот спешился, — объясни мне, что, Хезарис их побери, случилось с твоими дружинниками?!
— А что?
— Те, кого ты отобрал перед отъездом, просто как с цепи сорвались! Третьего дня они ездили в Город, вернулись только вчера к ужину и всю ночь куролесили: пили, орали, дрались. А хуже всего этот твой знакомый новобранец, он у них вроде заводилы. Хотел взять его под стражу, но они мне заявили, что это ты им приказал так себя вести.