— Это, конечно, было бы неплохо, но она ведь не сможет поехать туда верхом, а семьсот лишних вёрст шагом отнимут слишком много времени, и я не успею вернуть девушек домой в срок.
— А если я найду способ попасть в Священные Леса быстрее? — хитро спросила жрица Абилис.
— Тогда пожалуйста, — согласился воевода. — Правда, не представляю, как тебе это удастся.
— Это уже моё дело. От тебя мне только нужно знать, когда и какой дорогой мы отсюда отправимся.
— Пойдем на запад через Майсер и Нисс послезавтра, либо ещё через день.
— Спасибо! — Мия убежала, а Алексим вновь вернулся к своей недоваренной похлёбке, но тут его снова отвлекли, ибо в помещение вбежал один из иланских солдат.
— Командир, там у ворот какие-то люди, — доложил он, — говорят, вы приглашали.
— Хезарис всех вас побери! Даже поесть спокойно не дадут, и тут достанут! — раздраженно воскликнул тот, стукнув по столу ложкой. — Много их там?
— Пятеро.
— Убедитесь, что они без оружия, и запускайте! Я сейчас подойду.
Проводив своих гостей в приёмную, Виго немного побеседовал с ними о настроениях в городе, предстоящем суде и о личности Нуция Ренса. Оказалось, что в честности капитана никто из них, равно как и сам королевский советник, не сомневался. Завершив сей разговор, все шестеро в сопровождении нескольких воинов покинули бывшую резиденцию леди Тимвей.
На площади собирался народ, а законник уже заканчивал свой помост, собственноручно навешивая на него лазурное полотнище с эмблемой Нельона.
— Всё готово? — спросил у него Алексим.
— Почти, мне только нужен герб Карона…
— Я добуду! — отозвался один из недавних посетителей замка и поспешил за обещанным.
— И ваш! — продолжил старик.
— Мой?!
— Конечно, вы же один из судей! Вам и одеться не мешало бы во что-либо более подобающее.
— Думаете, каждый раз, когда я притворяюсь работорговцем, то несу знамёна и наряжаю дружину в свои цвета?
— Нет, но наша церемония должна проводиться по всем правилам.
— Ладно, одолжу плащ у кого-нибудь из своих всадников, а вот орла могу предложить только городского, в конце концов, он тоже когда-то принадлежал моему роду.
— Но, мне нужен ваш теперешний! — настаивал Довчарм. — Неужели у вас даже щита с собой нет?
— Будет вам щит! — воевода подозвал одного из солдат, что-то негромко ему поручил, и тот удалился.
Вскоре посыльный вернулся, принеся облачение для своего господина и какой-то небольшой чёрный предмет.
— Куда вешать? — поинтересовался у законника Алексим.
— Вот там справа!
— Так, малый, пойди-ка сюда, — иланец обратился к плотнику, уже собиравшему свои инструменты, — приколоти туда широкую деревяху, да поровнее.
Когда мастер закончил, Виго влез на его место и кусочком угля изобразил на свежеприбитой доске собственный фамильный знак.
— Нравится? — с издевкой спросил он у старика.
— Да уж!
— Попробуйте поспорить, что это не мой герб! Я нарисовал правильно и заштриховал тоже, так что вся ваша официальная чушь соблюдена! — гордо заявил лорд и, приняв у своего подручного терракотовый плащ, взошёл на помост.
— Давайте тогда начнем, — вздохнул Довчарм, — уже полдень, да и толпа набежала не шуточная, где ваше Городское Собрание?
— Вон они стоят, — Виго махнул своим утренним собеседникам, чтоб те поднимались.
— Эти?! Я думал, люди, что сидят в ратуше…
— Слышал, от них никакого проку, и решил набрать новых. А прежним столь неожиданный уход оплатим из казны, Нэл, как я понял, денег вам дал достаточно!
— Складно так всё получается, жаль, я не в курсе, — проговорил Добрая Петля, — вы вообще хоть иногда с кем-нибудь советуетесь?
— Зачем, я же сам у государя советник? — улыбнулся тот. — К тому же, если народ не согласится, я всех верну на место.
Воевода поднялся и вышел на центр помоста, откуда громогласно объявил:
— Граждане Карона! Мы здесь, чтобы наказать виновных, но хотим услышать и ваше мнение, поэтому я должен созвать ваших градоначальников.
— К Хезарису их! — послышался голос из толпы.
— Пусть сидят в своей башне! — добавил другой.
— Я тоже так подумал, — провозгласил иланец, когда крики утихли, — посему пригласил других, некоторых я знаю сам, других мне порекомендовали. Скажите, достойны эти люди управлять вашими делами?
Он подвел всех своих кандидатов к краю настила, чтобы зрители хорошо различали, кто перед ними. По площади пробежал одобрительный гул, но кто-то всё же недовольно выкрикнул: «Почему нет Круглого?»