- Сознайся, ты с неба свалилась?
- А разве такое возможно? – искренне удивилась она, принимая мой вопрос буквально.
– Можно свалиться со скалы, с моста, даже со стула. Но на небе ничего нет, кроме облаков. Неужели можно свалиться с облака?
Она замолчала на секунду и вдруг вспомнила:
- Я читала! Книжку про маленького принца! Он прилетел на землю с небольшого астероида. Поскольку он не пользовался никаким аппаратом – ни самолётом, ни ракетой, то можно сказать, что свалился с неба. Только я забыла автора.
- Антуан де Сент-Экзюпери,- медленно, почти на распев, сказал я. – Ты в школе училась?
Она на секунду замерла – словно удивившись такому вопросу – и вновь атаковала меня:
- Ты женат?
- Нет.
- Почему?
Я сделал паузу, пытаясь понять, почему я с готовностью отвечаю на все её вопросы, а она избегает сказать о себе хоть что-то? Что за сила заключена в её голосе, в её манере говорить, её поведении? И что за тайна скрывается за её появлением в моей машине?
- Ну-у,- она теребила меня, не давая собраться с мыслями.- Почему?
- Был женат, – я сделал ударение на первом слове, чтобы у неё не оставалось сомнений.
- Почему вы разошлись?
- Не сошлись характерами.
Я ожидал очередных вопросов, но она вдруг замолчала, словно запас её любопытства внезапно иссяк. Минуту мы ехали молча. Боковым зрением - в сильный дождь не стоит отвлекаться от дороги - я любовался ею, представляя, как обворожительно она будет выглядеть, когда приведёт себя в порядок.
Спросить, куда ей надо? И тут же сказал себе с замиранием сердца – если она не скажет, куда, отвезу к себе домой. Сердце тревожно забилось – как у юноши, предвкушающего первое появление девушки у себя дома. Но что делать, если выяснится, что она несовершеннолетняя? Чтобы избавиться от терзавших меня мыслей, я спросил:
- Как зовут тебя?
И снова она не ответила. Повернулась ко мне и спросила:
- Сколько тебе лет?
Я вздохнул. Можно было сказать: «Теперь твоя очередь отвечать на вопросы», но я не решился, побоялся, что такая фраза обидит её, и тогда всю оставшуюся дорогу мы будем ехать молча. Или, хуже того, она вдруг скажет «Высади меня около…» и далее последует название какой-либо деревушки из округи.
- Тридцать два.
- Ты живёшь в городе?
Я кивнул.
- Но если ты обслуживаешь и ремонтируешь машины целого района, то почему не живёшь в какой-нибудь деревне этого района?
Отвечать я не стал.
- Прости, мы подъезжаем к большому перекрёстку. Здесь есть заправка и магазины. Я куплю тебе сухую одежду – иначе ты схватишь воспаление лёгких.
- У меня нет денег! – воскликнула она. На её личике появилась горесть, граничащая с отчаянием.
-Зато у меня есть.
Я вырулил на полупустую стоянку. И тут же передо мной встал вопрос: оставить её одну в машине с работающим двигателем? Если выключу – перестанет работать обогрев, и она через минуту начнёт мёрзнуть. А если оставить двигатель включённым – какая гарантия, что она не сядет за руль и не уедет?
Я глянул на неё ещё раз и обозвал себя дураком. Девочка не побоялась сесть в машину к незнакомому человеку, а я боюсь оставить её одну? Неужели начинаю верить всем этим телевизионным увещевателям, задача которых – внушать страх и неуверенность, и не верю глазам своим?
Я поставил машину на тормоз и повернулся к девочке.
- Ты умеешь управлять машиной?
- Не-ет,- её удивила такая постановка вопроса.
- Тогда ничего не трогай. Я оставляю мотор включённым – иначе замёрзнешь.
И хотя дождь уже ослаб, я взял зонтик, валявшийся на заднем сидении.
- Самое дешёвое, - тут же предостерегла она. – И бельё тоже возьми.
Я кивнул. Купить сухое бельё я собирался и без её подсказки – не на мокрое же ей надевать новое платье.
Я уже вышел из машины и уже собирался захлопнуть дверцу, как услышал:
- Меня зовут Лайра.
- А меня – Макс, сказал я, захлопывая дверцу.
К магазину шёл словно на крыльях. Одно слово, один ответ на простейший вопрос всколыхнул меня так, словно появилась надежда на удивительное – как и само знакомство - продолжение.
Сельский универсам представлял собой большое, скромно оформленное помещение. Здесь были выставлены всевозможные товары – от одежды и обуви до посуды и электротоваров. Я прошёл в отдел женской одежды и осмотрелся.